REPUBLIKA.CO.ID, MISSOURI – Wakil Rakyat AS dari Partai Demokrat Cori Bush kalah dalam pencalonan pendahuluan internal akibat gelontoran dana raksasa pelobi pro-Israel American Israel Public Affairs Committee (AIPAC). Ia menjanjikan akan meruntuhkan dominasi grup lobi paling berkuasa di AS tersebut.

The New York Times melaporkan, AIPAC menggelontorkan dana sebesar 8 juta dolar AS untuk menjatuhkan Cori Bush yang terkenal vokal mendukung Palestina. Ia menentang pemberian dana bantuan AS kepada Israel untuk agresi di Gaza yang kini telah menimbulkan hampir 40 ribu kematian.

Pada Selasa, investasi AIPAC membuahkan hasil. Wesley Bell, jaksa St Louis County yang bersekutu dengan Israel, mengalahkan Bush dalam pemilihan pendahuluan Partai Demokrat.

“Yang mereka (AIPAC) lakukan justru membuat saya makin radikal, jadi sekarang mereka yang seharusnya takut,” kata Bush dalam pidatonya yang berapi-api setelah kekalahannya pada Selasa malam. “AIPAC, saya datang untuk menghancurkan kerajaan Anda!” dia berteriak.

Organisasi pro-Israel itu tidak merahasiakan rencananya untuk menargetkan Bush. “Tadi malam, Wesley Bell, seorang progresif pro-Israel, mencapai kemenangan besar atas pejawat pencela anti-Israel,” kata Marshall Wittmann, juru bicara AIPAC. “Sekali lagi, Partai Demokrat progresif pro-Israel telah menang atas kandidat yang mewakili kelompok ekstremis yang memusuhi negara Yahudi.”

Ini adalah kedua kalinya dalam beberapa bulan terakhir AIPAC memainkan peran penting dalam pemilihan pendahuluan Partai Demokrat. Pada bulan Juni, kandidat lain yang didukung oleh AIPAC, George Latimer, eksekutif Westchester County, mengalahkan wakil rakyat Jamaal Bowman dari New York, anggota “the Squad”, kelompok progresif di Partai Demokrat lainnya yang menentang pemberian dana kepada Israel untuk perang. Kedua kampanye tersebut menjadi yang termahal dalam sejarah kongres karena suntikan dana dari AIPAC. Organisasi tersebut menghabiskan sekitar 15 juta dolar AS untuk membantu Latimer.

Kelompok ini juga mencatat kekalahan pertama dari wakil rakyat Bob Good, seorang Republikan sayap kanan dari Virginia yang menentang pendanaan untuk perang di Israel, sebagai salah satu kemenangannya.

“Termasuk kekalahan Jamaal Bowman dari Partai Demokrat dan Perwakilan Partai Republik Bob Good, kekalahan Perwakilan Bush merupakan kekalahan pejawat ketiga karena kurangnya komitmen kuat mereka untuk mendukung sekutu Amerika, Israel,” kata Wittmann.

Konflik dimulai pada bulan Oktober setelah Hamas melancarkan serangan di wilayah Israel yang menurut pemerintah Israel menewaskan sekitar 1.200 orang dan menyebabkan sekitar 250 orang dibawa kembali ke Gaza sebagai sandera.

Pemboman Israel selama berbulan-bulan di Gaza dan pertempuran darat telah menewaskan lebih dari 39.000 warga Palestina, menurut para pejabat kesehatan, menyebabkan ratusan ribu orang lainnya berjuang untuk mendapatkan makanan, air dan tempat berlindung. Hal ini memicu kritik keras terhadap Israel dari beberapa anggota Partai Demokrat yang berusaha untuk fokus pada penderitaan rakyat Palestina. Dalam wawancara baru-baru ini dengan The New York Times, Bush menolak menyebut Hamas sebagai organisasi teroris.

Kekalahan Bush dan Bowman menggarisbawahi kepada para anggota Kongres akan sumber daya yang dapat dikerahkan AIPAC untuk mengalahkan mereka yang menentang kebijakan-kebijakan Israel.

Staf Partai Demokrat di Capitol Hill pada Rabu bergulat dengan pembelajaran dari kekalahan tersebut. Beberapa orang mengatakan kekalahan Bush menggarisbawahi perlunya mengambil sikap yang berbeda dalam perang di Gaza, dan risiko mengambil sikap garis keras. Yang lain mengatakan hal ini menunjukkan betapa pentingnya fokus pada layanan konstituen di daerah mereka.

Namun kelompok progresif sangat terpukul. “Kami kehilangan salah satu anggota Kongres kami yang paling penting tadi malam,” kata Usamah Andrabi, juru bicara Justice Democrats. “Saya rasa tidak ada orang di badan tersebut yang memahami lebih dekat perjuangan yang dihadapi oleh kelas pekerja di negara ini sehari-hari, dan tidak ada orang yang lebih mempertaruhkan nyawanya untuk perjuangan tersebut. kebutuhan dan kepentingan kelas pekerja dibandingkan Cori Bush.”

Andrabi menambahkan bahwa AIPAC menerima dana dari orang-orang kaya dari Partai Republik yang bersekutu dengan mantan Presiden Donald J. Trump, dan dia menuduh mereka ikut campur dalam pemilihan pendahuluan Partai Demokrat.

Sedianya, menurut the New York Times, persaingan ini tak melulu tentang Israel. Kedua pejawat membawa sejumlah beban. Bowman telah mengaku bersalah karena membunyikan alarm kebakaran yang menunda pemungutan suara besar di kongres, dan kemudian dikecam karenanya. Bush sedang menjalani penyelidikan etika terkait pembayaran pasangan untuk melakukan pekerjaan keamanan. Namun isu Gaza-lah yang mendatangkan jutaan dolar ke distrik tersebut, membanjiri gelombang udara dengan iklan-iklan yang membantu lawan-lawan mereka.

Dalam mendanai iklan pemilu Bush dan Bowman, AIPAC sering kali berfokus pada isu-isu selain perang di Gaza, dan memilih untuk memberikan suara mereka terhadap rancangan undang-undang infrastruktur yang diajukan Presiden Biden. Andrabi mengatakan dia menyaksikan jajak pendapat menunjukkan pergeseran dukungan dari Bush ke Bell. “Ini pertanyaan tentang masa depan dan Partai Demokrat, dan ini perjuangan jiwa Partai Demokrat kita,” ujarnya.

Bell berkampanye melawan Bush di berbagai bidang. Ia berbicara tentang dukungannya terhadap Israel, namun juga berpendapat bahwa peran Bush tidak efektif di Washington, memprioritaskan kepentingan nasional dibandingkan mendapatkan hasil lokal. “Distrik ini siap untuk perwakilan yang lebih baik dan lebih akuntabel di Washington, DC,” kata Bell saat mendeklarasikan kemenangan pada Selasa.

Dia menekankan bahwa dia akan mengatasi masalah-masalah lokal seperti kekerasan senjata dan tuna wisma, tetapi dia juga mengatakan kepada pendukungnya bahwa dia akan menjadi sekutu Israel. “Kami menyadari bahwa kami tidak ingin melihat satu orang pun yang tidak bersalah dirugikan di mana pun di dunia, namun kami akan mendukung sesama negara demokrasi di seluruh dunia,” kata Bell.