REPUBLIKA.CO.ID, KEDIRI -- Meski tidak memiliki darah Indonesia, tetapi Maarten Paes bisa membela Timnas Garuda. Alasannya ternyata karena sang nenek yang lahir di Kediri, Indonesia.

Kiper Dallas FC tersebut awalnya memang merupakan Warga Negara Belanda. Bahkan, Paes sudah mendapatkan Kartu Hijau dari Pemerintah Amerika Serikat karena membela klub asal Negeri Paman Sam tersebut. Namun, Paes memutuskan melepas parpor Negeri Kincir Angin dan memilih menjadi Warga Negara Indonesia (WNI) untuk membela Timnas Indonesia.

Setelah resmi menjadi WNI, Paes menjadi penjaga gawang andalan Timnas Indonesia. Di dua penampilan pada ronde 3 Kualifikasi Piala Dunia 2026, Paes tampil luar biasa dengan membawa Indonesia imbang melawan Arab Saudi dan Australia.

Indonesia memang bukan Tanah Airnya, tetapi Paes sudah mengenal Indonesia sejak kecil dari sang nenek. Neneknya, Nel Appels- Van Heyst, lahir di Kediri, Jawa Timur pada 1940. Saat itu Kediri masih menjadi wilayah Hindia Belanda.