REPUBLIKA.CO.ID, JAKARTA -- Tony Popovic percaya diri bisa membawa timnas Australia lolos ke putaran final Piala Dunia 2026 setelah ia ditunjuk sebagai pelatih baru Socceroos. Mantan bek Crystal Palace ini menegaskan, masih ada banyak waktu untuk menyelamatkan Australia yang sedang goyah dalam kualifikasi.

Pria berusia 51 tahun itu menggantikan Graham Arnold yang mengundurkan diri pekan laly setelah kekalahan mengejutkan 1-0 di kandang sendiri dari Bahrain, dan kemudian hasil imbang tanpa gol dengan Indonesia.

Kekalahan tersebut membuat tiket Australia ke Piala Dunia 2026 menjadi taruhan. Harry Souttar dkk wajib memenangi pertandingan kandang melawan China yang belum pernah menang pada 10 Oktober, sebelum menjalani pertandingan tandang yang sulit ke Jepang.

Socceroos harus finis di posisi dua teratas dari grup yang terdiri dari enam tim untuk menjamin tempat mereka di Piala Dunia 2026 di Amerika Utara atau berpotensi menjalani putaran keempat babak kualifikasi zona Asia.