REPUBLIKA.CO.ID, JAKARTA -- Nama legenda tinju Muhammad Ali kembali mencuat setelah Hizbullah mengumumkan penunjukan Sheikh Naim Qassem sebagai sekretaris jenderal barunya. Rupanya pada masa lalu, Ali pernah shalat di belakang Sheikh Naim sebagai imam.
Sosok Ali bukan sebatas legenda di ring tinju. Pengaruhnya menembus sekat-sekat dunia. Saat berkunjung ke Beirut dalam momen menjadi makmum Sheikh Naik, pada Februari 1985, Ali merundingkan pembebasan empat sandera warga negara AS dan seorang sandera Arab Saudi yang ditahan oleh penculik tak dikenal di Beirut Barat, Lebanon.
Mengutip dari Britannica, ALi adalah seorang petinju profesional Amerika Serikat dan aktivis sosial. Ia petinju pertama yang memenangkan kejuaraan dunia kelas berat dalam tiga kesempatan terpisah dan berhasil mempertahankan gelar ini sebanyak 19 kali.
Terlahir di Louisville, Kentucky, A.S, 17 Januari 1942 dengan nama Cassius Marcellus Clay, Jr, dia tumbuh di Amerika Selatan pada masa fasilitas umum yang terpisah-pisah. Ayahnya, Cassius Marcellus Clay, Sr. menghidupi seorang istri dan dua anak laki-laki dengan melukis papan reklame dan papan nama. Ibunya, Odessa Grady Clay, bekerja sebagai pembantu rumah tangga.
Saat Clay berusia 12 tahun, ia mulai berlatih tinju di bawah bimbingan polisi Louisville, Joe Martin. Setelah naik ke tingkat amatir, ia memenangkan medali emas di divisi 80 kg pada Olimpiade 1960 di Roma dan memulai karier profesional di bawah bimbingan Louisville Sponsoring Group, sebuah sindikat yang terdiri dari 11 orang kulit putih yang kaya raya.
Pada laga-laga awalnya sebagai petinju profesional, Clay lebih dikenal karena pesona dan kepribadiannya daripada kemampuannya di atas ring. Dia berusaha meningkatkan minat publik terhadap pertarungannya dengan slogan "melayang seperti kupu-kupu, menyengat seperti lebah." Dia mengatakan kepada dunia bahwa dia adalah "Yang Terhebat," tetapi kenyataan keras dari tinju tampaknya menunjukkan sebaliknya. Dia memegang tangannya dengan rendah secara tidak biasa, mundur dari pukulan daripada meliuk-liuk dan menghindari bahaya, dan terlihat tidak memiliki kekuatan KO yang sesungguhnya.
Lawan-lawan yang dikalahkannya adalah campuran dari para veteran yang telah lama melewati masa jayanya dan petarung yang tidak pernah menjadi lebih dari sekadar biasa-biasa saja. Oleh karena itu, para penggemar fanatik merasa ngeri saat Clay memprediksi ronde di mana ia akan memukul KO lawannya, dan mereka meringis saat ia berhasil melakukannya dan membanggakan setiap penaklukan baru.
Pada tanggal 25 Februari 1964, Clay menantang Sonny Liston untuk memperebutkan gelar juara dunia kelas berat. Liston dikenal sebagai petinju yang paling mengintimidasi dan kuat pada masanya. Clay adalah petinju yang tidak diunggulkan. Namun dalam salah satu kejutan paling menakjubkan dalam sejarah olahraga, Liston mengundurkan diri ke pojokan setelah enam ronde, dan Clay menjadi juara baru.
Dua hari kemudian, Clay kembali mengejutkan dunia tinju dengan mengumumkan bahwa ia telah menerima ajaran Islam. Pada tanggal 6 Maret 1964, ia memakai nama Muhammad Ali, yang diberikan oleh mentor spiritualnya, Elijah Muhammad.
Selama tiga tahun berikutnya, Ali mendominasi dunia tinju secara menyeluruh dan luar biasa seperti yang pernah dilakukan oleh petinju mana pun. Pada pertandingan ulang tanggal 25 Mei 1965 melawan Liston, ia menang KO pada ronde pertama. Kemenangan atas Floyd Patterson, George Chuvalo, Henry Cooper, Brian London, dan Karl Mildenberger menyusul. Pada tanggal 14 November 1966, Ali bertarung melawan Cleveland Williams. Selama tiga ronde, Ali mendaratkan lebih dari 100 pukulan, mencetak empat knockdown, dan dipukul sebanyak tiga kali. Kemenangan Ali atas Williams diikuti dengan kemenangan atas Ernie Terrell dan Zora Folley.
Menolak Perang Vietnam
Kemudian, pada tanggal 28 April 1967, dengan alasan keyakinan agamanya, Ali menolak untuk masuk ke Angkatan Darat AS pada puncak perang di Vietnam. Penolakan ini menyusul pernyataan blak-blakan yang disuarakan Ali 14 bulan sebelumnya,"Saya tidak punya masalah dengan mereka, Vietkong."
Banyak orang Amerika yang mengecam keras sikap Ali, meskipun salah satu pembela Ali yang paling awal adalah penyiar olahraga terkenal Howard Cosell. Posisi Ali sangat kontroversial karena muncul pada saat sebagian besar orang di Amerika Serikat masih mendukung perang di Asia Tenggara. Namun ia mengakui bahwa ia akan bersedia untuk berpartisipasi dalam perang suci Islam.
Ali dicopot dari gelar juaranya dan dilarang bertanding oleh setiap komisi atletik negara bagian di Amerika Serikat selama tiga setengah tahun. Selain itu, ia didakwa secara kriminal dan, pada 20 Juni 1967, dihukum karena menolak masuk angkatan bersenjata AS dan dijatuhi hukuman lima tahun penjara. Meskipun dia tetap bebas dengan jaminan, empat tahun berlalu sebelum vonisnya dibatalkan dengan suara bulat oleh Mahkamah Agung AS dengan alasan prosedural yang sempit.
Sementara itu, ketika tahun 1960-an semakin bergejolak, dampak Ali terhadap masyarakat Amerika semakin besar, dan dia menjadi sosok penyatu dari perbedaan pendapat. Pesan Ali tentang kebanggaan orang kulit hitam dan perlawanan orang kulit hitam terhadap dominasi orang kulit putih menjadi ujung tombak gerakan hak-hak sipil. Seperti yang diamati oleh aktivis kulit hitam Julian Bond, "Ketika seorang tokoh yang heroik dan dicintai seperti Muhammad Ali berdiri dan berkata, 'Tidak, saya tidak akan pergi,' hal itu bergema ke seluruh masyarakat."
Ikuti Whatsapp Channel Republika