REPUBLIKA.CO.ID, JAKARTA -- Pep Guardiola dilaporkan akan menandatangani kontrak baru di Manchester City. Ini memberinya kesempatan untuk memperpanjang dominasinya yang belum pernah terjadi sebelumnya di Liga Primer Inggris.
Namun, prioritas pertamanya adalah menghentikan kekalahan beruntun terburuk dalam karir manajerialnya. Empat kekalahan beruntun di semua kompetisi membuat sang juara bertahan empat kali, City, tertinggal lima poin dari pemimpin klasemen sementara, Liverpool di Liga Primer Inggris.
City telah tersingkir dari Piala Liga Inggris dan telah dipermalukan di Liga Champions dengan kekalahan 4-1 dari Sporting Lisbon dalam pertandingan terakhir Ruben Amorim di Eropa sebelum menangani Manchester United.
Kekuasaan Guardiola sepertinya sedang terancam. Namun kondisi mirip pernah terjadi sebelumnya dan Guardiola bisa mengatasinya.
City memenangkan enam dari tujuh gelar juara liga terakhir dan menjadi tim Inggris pertama yang meraih empat gelar juara secara beruntun bersama Guardiola. Setiap gelar ditandai oleh kemampuannya untuk meraih kemenangan beruntun yang luar biasa, yang pada akhirnya mematikan perlawanan dari para rival yang tersandung di momen krusial.
Apakah tim Guardiola saat ini - dengan pemain-pemain kunci yang menua dan atau cedera - memiliki kemampuan untuk melakukannya lagi? Belum jelas. Namun, City bisa menjawabnya akhir pekan ini. Apa pun selain kemenangan atas Tottenham pada Ahad (24/11/2024) dini hari WIB akan menimbulkan lebih banyak pertanyaan mengenai kemampuan City untuk meraih gelar juara.
Pemain menua dan cedera
Didukung oleh keluarga penguasa Abu Dhabi, City mampu menghabiskan milyaran dolar untuk merekrut para pemain terbaik dunia. Namun skuad Guardiola telah direnggangkan oleh cedera yang menimpa peraih Ballon d'Or, Rodri dan Kevin De Bruyne.
Dalam diri De Bruyne dan Kyle Walker, yang masing-masing berusia 33 dan 34 tahun, terdapat keraguan akan kemampuan mereka untuk mempertahankan level yang mereka miliki pada masa lalu. Walker, yang pernah begitu dominan sebagai bek kanan, hanya tampil sebagai starter dalam enam pertandingan musim ini. Sementara itu, City terlihat rapuh di lini pertahanan, hanya mencatatkan lima clean sheet dalam 18 pertandingan.
Cedera yang dialami De Bruyne semakin bertambah. Setelah absen hampir sepanjang musim lalu, ia hanya tampil sebagai starter dalam lima pertandingan musim ini.
Phil Foden juga kesulitan untuk meniru performa yang membuatnya dinobatkan sebagai pemain terbaik musim lalu, dengan tiga gol dalam 14 pertandingan.
Sang juara lelah?
Guardiola terkenal mempertanyakan kredensial gelar para pemainnya di tengah-tengah tahun kemenangan treble tahun 2022-23. Hal itu menantang mereka untuk meningkatkan permainan dalam menghadapi tantangan dari Arsenal, yang memimpin klasemen di sebagian besar musim itu. City kemudian berhasil memenangkan gelar juara Liga Primer, Liga Champions, dan Piala FA.
Dengan gelar liga lain yang telah diamankan musim lalu, ini merupakan tantangan konstan bagi tim yang dominan agar menemukan rasa lapar untuk mencapai level yang lebih tinggi. Meskipun semangat Guardiola masih terlihat jelas seperti biasanya.
Para rival berbenah
Pelatih baru Liverpool, Arne Slot, telah memberikan perlawanan kepada Guardiola sejak awal. Liverpool memimpin di Liga Primer dan Liga Champions, dengan Slot memenangkan 15 dari 17 pertandingan pertamanya sejak menggantikan Jurgen Klopp pada akhir musim.
Arsenal di bawah mantan asisten Guardiola, Mikel Arteta, merupakan runner-up di bawah City dalam dua tahun terakhir. Meskipun telah tersendat musim ini, mereka hanya tertinggal empat poin dari City di peringkat empat.
Chelsea berada di peringkat tiga, unggul selisih gol atas Arsenal, dan berada di bawah mantan asisten Guardiola, Enzo Maresca. Chelsea sepertinya dapat merangsek ke puncak klasemen.
Hanya empat poin yang memisahkan peringkat tiga dan 13, dan pekan-pekan awal musim ini menunjukkan adanya penyebaran kualitas yang luas di seluruh liga, mungkin dengan adanya poin-poin yang hilang dari tim-tim seperti City dan Arsenal.
Rekam jejak menawan
Ini bukanlah pertama kalinya City mengalami kesulitan di awal musim. Kekalahan dari Aston Villa 1-0 pada bulan Desember lalu menandai empat pertandingan tanpa kemenangan di liga. Itu menjadi kali terakhir tim asuhan Guardiola kalah di liga sepanjang musim.
Pada bulan Februari tahun lalu, City kalah dari Tottenham 1-0 dan terpaut lima poin dari pemuncak klasemen, Arsenal. Namun mereka tidak terkalahkan dalam 16 pertandingan liga berikutnya dan akhirnya memenangkan treble.
Selisih lima poin dari Liverpool di bulan November terlihat tidak terlalu menakutkan jika dibandingkan dengan yang terjadi sebelumnya.
Ikuti Whatsapp Channel Republika