REPUBLIKA.CO.ID, Sebuah roket kuat Atlas 5 siap untuk lepas landas pada Sabtu (5/5) lalu dari Pangkalan Angkatan Udara Vandenberg di Kalifornia, membawa robot pendarat NASA pertama yang dirancang sepenuhnya untuk menjelajahi kedalaman bagian dalam Mars.
Robot antariksa tersebut akan diterbangkan dari NASA dan Laboratorium Tenaga Dorong Jet (JPL) di atas Atlas 5 yang memiliki dua tahap, bertingkat 19 dari armada United Launch Alliance, yang merupakan bagian dari kemitraan Lockheed Martin dan Boeing.
Bagian muatan akan dilepaskan sekitar 90 menit setelah peluncuran pada penerbangan 484 juta kilometer menuju Mars, yang nantinya akan mencapai tujuan dalam enam bulan, mendarat di dataran yang luas dan halus dekat dengan ekuator planet yang disebut Elysium Planitia.
Bagian muatan tersebut akan menempatkan InSight kira-kira 600 kilometer dari lokasi pendaratan robot jelajah Mars seukuran monbil pada 2012, Curiosity.
Robot antariksa seberat 360 kilogram yang baru tersebut menandai eksplorasi Mars ke-21 yang diluncurkan AS, yang bertepatan dengan misi penerbangan Mariner pada 1960-an. Hampir dua puluhan misi Mars lainnya telah diluncurkan oleh negara-negara lain.
Setelah terselesaikan, InSight bertenaga surya akan menghabiskan dua tahun - sekitar satu tahun Mars - mengukur kedalaman bagian dalam planet untuk petunjuk bagaimana Mars terbentuk dan, dengan ekstensi, asal-usul Bumi serta planet berbatu lainnya.
Instrumen utama InSight adalah seismometer buatan Perancis, yang dirancang untuk mendeteksi getaran sedikit saja dari marsquakes (gempa Mars) di planet tersebut. Perangkat yang akan ditempatkan di permukaan oleh lengan robot tersebut, bersifat sangat sensitif sehingga dapat mengukur gelombang seismik hanya satu setengah jari-jari atom hidrogen.
Para ilmuwan berharap untuk melihat puluhan hingga 100 gempa Mars selama misi, menghasilkan data untuk membantu mereka menyimpulkan kedalaman, kepadatan dan komposisi inti planet, mantel berbatu yang mengelilinginya serta lapisan terluar, kerak.
Roket riset Viking pada pertengahan 1970-an juga dilengkapi dengan seismometer, tetapi mereka melesat ke puncak pendarat, sebuah desain yang terbukti sangat tidak efektif.
Misi Apollo ke bulan membawa seismometer ke permukaan bulan juga, mendeteksi ribuan dampak gempa bulan dan meteorit. Tapi InSight diharapkan untuk menghasilkan data bermakna pertama pada gempa seismik planet di luar Bumi.
InSight juga akan dilengkapi dengan bor buatan Jerman untuk menggali hingga lima meter di bawah tanah, menarik pengamat suhu yang seperti tali di belakangnya untuk mengukur panas yang mengalir dari dalam planet.
Sementara itu, pemancar khusus pada pendarat akan mengirim sinyal radio kembali ke Bumi, melacak goncangan rotasi halus Mars untuk mengungkapkan ukuran inti planet dan kemungkinan apakah itu tetap cair.
Menumpang di atas roket yang sama yang meluncurkan InSight adalah sepasang satelit miniatur bernama CubeSats, yang akan terbang ke Mars di jalur mereka sendiri di belakang pendarat pada uji ruang angkasa pertama teknologi itu.
Ikuti Whatsapp Channel Republika