Desember merupakan momen istimewa karena menjadi momen rutin terjadinya hujan meteor Gemind. Tetapi hujan meteor tahun ini dianggap paling istimewa, dan menjadi 'penyegar' di tengah kejenuhan selama pandemi, dimana akan tampak 120 meteor per menitnya.

“Bintang jatuh, kata mereka, membuat harapan menjadi kenyataan, dan saya hanya berdoa agar COVID-19 segera berlalu. Saya yakin ini adalah sesuatu yang diinginkan semua orang,” kata Siddique yang dikutip di Gulf News, Selasa (15/12).

Little Ahmed Dhiyah, siswa kelas 3, tidak bisa menyembunyikan kegembiraannya setelah berhasil menemukan 14 meteor. “Ketika saya dalam perjalanan ke sini di dalam mobil, saya sedikit gugup karena saya tidak dapat melihat bintang di langit. Tapi sekarang, banyak yang bisa dilihat," ujarnya riang.

CEO DAG Hasan Al Hariri berkata, “Sungguh menakjubkan disini, lokasinya unik, langitnya indah dan meteornya berjatuhan,” katanya, berharap pengalaman menyaksikan bintang jatuh akan membuat lebih banyak orang tertarik dengan astronomi. Setidaknya 200 orang sengaja berkumpul di daerah itu agar tidak melewatkan suguhan keindahan surgawi yang hanya datang setahun sekali itu.

S. Paul, seorang turis yang terkesan dengan "pengaturan yang luar biasa" untuk menyaksikan hujan meteor. "Ini adalah pengalaman pertama saya menonton hujan meteor dan saya sangat bersemangat. Saya tidak sabar untuk menyaksikan puncaknya. Itu luar biasa," ujarnya.

Selain keindahan bintang jatuh, ilmu di baliknya juga menarik. Hujan meteor biasanya dinamai bintang atau konstelasi yang dekat dengan tempat munculnya meteor di langit. Menurut DAG, nama hujan tadi malam berasal dari konstelasi Gemini karena meteor tampaknya muncul dari konstelasi di langit ini. Tidak seperti kebanyakan hujan meteor lainnya, Geminid tidak terkait dengan komet tetapi dengan asteroid 3200 Phaethon. Asteroid membutuhkan waktu sekitar 1,4 tahun untuk mengorbit Matahari.

“Induk Geminid 3200 Phaethon adalah komet batu. Setiap tahun, pada bulan Desember, planet Bumi kita melintasi jalur orbit dari sebuah objek yang disebut 3200 Phaethon, sebuah benda misterius yang terkadang disebut sebagai komet batu. Puing-puing yang ditumpahkan oleh 3.200 Phaethon menabrak atmosfer bagian atas Bumi dengan kecepatan sekitar 80.000 mil (130.000 km) per jam, untuk menguap sebagai meteor Geminid yang berwarna-warni," jelas Al Hariri.

Hujan meteor Geminid hampir berusia 200 tahun, menurut catatan yang diketahui. Pengamatan pertama yang tercatat pada 1833 dari perahu sungai di Sungai Mississippi. Momen luar biasa itu terjadi karena gravitasi Jupiter telah menarik aliran partikel dari sumber pancuran asteroid 3200 Phaethon lebih dekat ke Bumi selama berabad-abad.

Al Harriri mengatakan hujan meteor dapat dilihat dengan mata telanjang. Yang dibutuhkan adalah tempat gelap di mana tidak ada lampu. Setiap area terbuka tanpa gangguan cahaya akan menjadi titik pandang yang bagus. Tetapi tempat populer untuk menonton hujan meteor di UEA termasuk Danau Al Qudra, Dubai, gurun Liwa di Abu Dhabi, Mleiha di Sharjah dan Wadi Showka di Ras Al Khaimah.

Keindahan hujan meteor ada untuk dilihat semua orang, tetapi pengamatan terpandu sangat membantu untuk memahami sains di balik fenomena tersebut. Di UEA, Grup Astronomi UEA, Grup Astronomi Dubai, dan Pusat Arkeologi Mleiha UEA, Sharjah menyelenggarakan acara khusus untuk menyaksikan hujan meteor.

Meskipun ada sedikit atau tidak ada risiko dalam melihat bintang jatuh, fakta bahwa tontonan terjadi pada malam hari harus dipertimbangkan. Berpakaian dengan tepat akan menjadi penting untuk tetap terlindungi dari dingin di ruang terbuka terutama di musim dingin. Menonton dalam kelompok juga disarankan dari sudut pandang keamanan.

Menurut Al Hariri, hujan meteor besar berikutnya yang akan terlihat di UEA adalah "Perseids berlimpah" pada bulan Agustus. Berada di konstelasi Perseus, hujan yang dimulai pada 14 Juli akan berlangsung hingga 24 Agustus. Memuncak selama pertengahan Agustus, dianggap sebagai salah satu hujan meteor terbaik tahun ini, karena meninggalkan "cahaya dan warna" yang panjang, dengan kemunculan 50-100 meteor per jam di iklim yang relatif lebih hangat.