Ilmuwan Temukan Dinosaurus Kecil yang Berburu di Malam Hari
Ilmuwan menemukan bukti baru bahwa dinosaurus tidak hanya aktif hidup di siang hari.
REPUBLIKA.CO.ID, BEIJING -- Ilmuwan menemukan bukti baru bahwa dinosaurus tidak hanya aktif hidup di siang hari. Ilmuwan menemukan dinosaurus penghuni gurun yang memiliki mata yang luar biasa besar dan pendengaran yang mencengangkan.
Dinosaurus kecil penghuni gurun di tempat yang sekarang disebut Mongolia dan China utara memburu mangsanya di malam hari.
Para ilmuwan menyimpulkan itu setelah melakukan pemeriksaan cincin tulang yang mengelilingi pupil dan tabung tulang di dalam tengkorak yang menampung organ pendengaran. Hasil observasi menemukan dinosaurus yang disebut Shuvuuia deserti ini memiliki kemampuan visual dan pendengaran yang mirip dengan burung serak jawa, yang menunjukkan bahwa bintang itu mungkin berburu dalam kegelapan total.
Studi yang diterbitkan dalam jurnal Science menunjukkan bahwa dinosaurus predator secara keseluruhan umumnya memiliki pendengaran yang lebih baik dari rata-rata untuk membantu pemburu. Namun, mereka memiliki penglihatan yang dioptimalkan untuk siang hari. Sebaliknya, Shuvuuia justru menyukai kehidupan malam.
"Shuvuuia mungkin telah berlari melintasi dasar gurun di bawah penutup malam, menggunakan pendengaran dan penglihatan malamnya yang luar biasa untuk melacak mangsa kecil seperti mamalia nokturnal, kadal, dan serangga," ujar penulis utama studi tersebut, Jonah Choiniere.
Shuvuuia adalah dinosaurus Zaman Cretaceous berukuran dua ekor burung pegar, berkaki dua. Beratnya kira-kira sama dengan seekor kucing rumahan.
Dinosaurus ini tidak memiliki rahang yang kuat dan gigi yang tajam seperti banyak dinosaurus karnivora. Dia hanya memiliki tengkorak yang sangat mirip burung dan bentuknya ringan serta banyak gigi kecil seperti butiran beras.
Leher dari dinosaurus ini agak panjang dan kepalanya kecil. Terdapat kaki yang sangat panjang, sehingga membuatnya menyerupai ayam yang aneh. Tidak seperti burung, dia memiliki lengan pendek tapi kuat yang diakhiri dengan satu cakar besar, bagus untuk menggali.
"Dengan kakinya yang panjang, dia dapat dengan cepat berlari ke mangsa seperti itu, dan menggunakan mangsanya menggali kaki depan untuk melepaskan mangsa dari tempat berlindung seperti liang, "kata ahli paleontologi University of the Witwatersrand in South Africa ini.
Para peneliti melihat struktur yang disebut lagena, kantung melengkung dan seperti jari yang berada di rongga di tulang yang mengelilingi otak dan terhubung ke bagian telinga. Kondisi ini memungkinkan reptil dan burung menjaga keseimbangan dan menggerakkan kepala mereka saat berjalan.
Pendengaran akut membantu predator nokturnal menemukan mangsa. Semakin panjang lagena, semakin baik pendengaran hewan.
Burung hantu merupakan predator nokturnal yang mahir bahkan dalam kondisi gelap gulita, memiliki lagena terpanjang secara proporsional dari semua burung yang hidup. Shuvuuia unik di antara dinosaurus predator dengan lagena yang sangat memanjang, hampir identik dalam ukuran relatif dengan burung hantu.
Studi tersebut menemukan bahwa nokturnalitas jarang terjadi di antara dinosaurus, selain dari kelompok yang disebut alvarezsaurs yang merupakan anggota Shuvuuia. Alvarezsaurs memiliki penglihatan nokturnal di awal garis keturunan mereka, tetapi pendengaran super membutuhkan lebih banyak waktu untuk berkembang.
"Seperti banyak ahli paleontologi, saya pernah menganggap bahwa malam hari di zaman dinosaurus adalah saat mamalia keluar dari persembunyiannya untuk menghindari predasi dan persaingan. Pentingnya temuan ini adalah bahwa hal itu memaksa kita untuk membayangkan dinosaurus seperti Shuvuuia berevolusi untuk memanfaatkan komunitas nokturnal," kata Choiniere.
Ikuti Whatsapp Channel Republika