Penelitian: Mars Mungkin Tertutupi Danau di Masa Lalu

REPUBLIKA.CO.ID, JAKARTA -- Sejak penjelajah robotik mulai mengunjungi planet Mars selama 1960-an dan 70-an, para ilmuwan telah dibuat bingung dengan fitur permukaan Planet Merah. Ini termasuk saluran aliran, lembah, dasar danau, dan delta yang tampaknya telah terbentuk dengan adanya air.

Sejak itu, lusinan misi telah dikirim ke Mars untuk menjelajahi atmosfer, permukaan, dan iklimnya untuk mempelajari lebih lanjut tentang masa lalunya yang lebih hangat dan lebih basah. Secara khusus, para ilmuwan ingin mengetahui berapa lama air mengalir di permukaan Mars dan apakah itu persisten atau periodik di alam.

Tujuan utama di sini adalah untuk menentukan apakah sungai, aliran, dan genangan air ada cukup lama untuk kehidupan muncul. Sejauh ini, misi seperti Curiosity dan Perseverance telah mengumpulkan banyak bukti yang menunjukkan bagaimana ratusan dasar danau besar pernah menghiasi lanskap Mars.

Tetapi menurut sebuah studi baru oleh tim, perkiraan Universe Today, Senin (19/9/2022) saat ini tentang air permukaan Mars mungkin meremehkan secara dramatis. Berdasarkan meta-analisis data satelit selama bertahun-tahun, tim berpendapat bahwa danau purba mungkin pernah menjadi fitur yang sangat umum di Mars.

Penelitian ini dipimpin oleh Dr Joseph Michalksi, seorang profesor di Departemen Ilmu Bumi dan Wakil Direktur Laboratorium untuk Penelitian Luar Angkasa (LSR) di Universitas Hong Kong (HKU). Seperti yang dijelaskan Michalski dalam siaran pers HKU baru-baru ini, penelitian saat ini berfokus pada perairan yang lebih besar di Mars, yang berpotensi mengabaikan banyak danau kecil yang mungkin ada di sana.

“Kami mengetahui sekitar 500 danau purba yang tersimpan di Mars, tetapi hampir semua danau yang kami ketahui berukuran lebih dari 100 km persegi. Tetapi di Bumi, 70 persen danau lebih kecil dari ukuran ini, terjadi di lingkungan yang dingin di mana gletser-gletser telah surut. Danau berukuran kecil ini sulit diidentifikasi di Mars dengan penginderaan jauh satelit, tetapi banyak danau kecil mungkin memang ada. Kemungkinan setidaknya 70 persen dari danau Mars belum ditemukan.”

Dasar danau saat ini menjadi salah satu target utama penjelajah robot di Mars karena danau purba memiliki semua bahan untuk cahaya mikroba, termasuk air, nutrisi, dan sumber energi seperti cahaya (untuk fotosintesis). Saat ini, dasar danau dari badan air purba ini mengandung endapan sedimen yang kaya akan mineral lempung besi/magnesium dan karbonat, serta sulfat, silika, dan klorida. Endapan ini berpotensi mengandung bukti yang diawetkan yang akan membuktikan kondisi-kondisi atmosfer dan iklim purba di Mars.

Tapi seperti yang mereka tunjukkan di makalah, danau Mars yang paling dikenal berasal dari Periode Noachian (sekitar 4,1 hingga 3,7 miliar tahun yang lalu) dan hanya berlangsung selama 1.000 hingga 1 juta tahun. Dalam istilah geologis, ini adalah rentang waktu yang relatif singkat dan mewakili sebagian kecil dari garis waktu Noachian 400 juta tahun. Ini bisa berarti bahwa Mars kuno juga dingin dan kering, dan air yang mengalir bersifat episodik dan berumur pendek. Karena gravitasi Mars yang lebih rendah dan tanah berbutir halus, tim juga berteori bahwa danau di Mars akan menjadi keruh, sehingga sulit bagi cahaya untuk mencapai sangat dalam dan menghadirkan tantangan-tantangan untuk fotosintesis.

Akibatnya, Michalski dan rekan-rekannya berpendapat bahwa danau besar, kuno, dan beragam lingkungan akan menjadi target yang jauh lebih menjanjikan untuk eksplorasi di masa depan. “Tidak semua danau diciptakan sama,” kata Michalski.

Dengan kata lain, beberapa danau Mars akan lebih menarik untuk kehidupan mikroba daripada yang lain karena beberapa danau besar, dalam, berumur panjang, dan memiliki berbagai lingkungan seperti sistem hidrotermal yang dapat kondusif untuk pembentukan dari hidup sederhana.”

Namun, ada juga bukti bahwa danau ada di Mars selama periode geologis yang lebih baru tetapi meninggalkan lebih sedikit jejak. Ini termasuk paleolake di Periode Hesperian (3-3,7 miliar yang lalu) dan danau berawa dangkal selama Amazon (kurang dari 3 miliar tahun yang lalu). Fitur-fitur ini akan mirip dengan yang ditemukan di Bumi di mana kondisi dingin yang sama ada dan kemungkinan akan menyerupai danau dangkal yang ditemukan di daerah yang lebih kering (Hesperian) dan termoklast (hallow berawa) yang terjadi selama pencairan permafrost (Amazon).

David Baker adalah ahli ekologi di HKU School of Biological Sciences dan rekan penulis makalah yang berpengalaman dalam sistem mikroba di danau Bumi. Seperti yang dia rangkum, analog Bumi dapat membantu memperluas pencarian kehidupan di Mars dengan memungkinkan para ilmuwan untuk melihat di lingkungan yang lebih beragam.

“Bumi adalah tuan rumah bagi banyak lingkungan yang dapat berfungsi sebagai analog dengan planet lain. Dari medan keras Svalbard hingga kedalaman Danau Mono, kita dapat menentukan cara merancang alat untuk mendeteksi kehidupan di tempat lain di rumah ini. Sebagian besar alat itu ditujukan untuk mendeteksi sisa-sisa dan residu kehidupan mikroba,”

Penelitian ini mendukung peta mineral Mars yang baru-baru ini dirilis ESA, yang menunjukkan bagaimana mineral berair (yang terbentuk di hadapan air) ada di mana-mana di permukaan. Ini juga dapat membantu menginformasikan misi robot masa depan, yang mencakup penjelajah Rosalind Franklin ESA, yang saat ini dijadwalkan diluncurkan pada 2028. Misi pendarat dan penjelajah pertama China ke Mars, Tianwen-1 dan Zhurong, mendarat pada 14 Mei 2022, dan saat ini menjelajahi dataran Utopia Planitia.

Wilayah ini pernah menjadi lokasi lautan yang menutupi sebagian besar belahan bumi utara dan kemungkinan mengandung bukti mineralogi dan kimia tentang bagaimana dan kapan Mars bertransisi dari planet yang lebih hangat dan lebih basah ke apa yang kita lihat sekarang. Penjelajah Perseverance saat ini mengumpulkan dan menyimpan sampel yang akan diambil oleh misi pengembalian sampel ESA-NASA di tahun-tahun mendatang. Ini akan menjadi pertama kalinya sampel dari Mars dibawa kembali untuk analisis komprehensif yang hanya dapat dilakukan di laboratorium berbasis Bumi.

China sedang merencanakan misi pengembalian sampel serupa yang dapat dikirim ke dasar danau Hesperian atau Amazon dan kemungkinan akan terjadi pada akhir dekade ini. Misi ini dan misi lainnya juga akan membuka jalan bagi misi berawak, yang direncanakan NASA dan China untuk dilakukan pada awal 2030-an. Misi ini akan mendarat di wilayah yang memiliki air yang dapat diakses, yang dapat berfungsi ganda sebagai situs untuk penelitian potensial.

Ikuti Whatsapp Channel Republika