Tulang dari Gua Jerman Tunjukkan Manusia Berkelana ke Garis Lintang Tinggi di Eropa

REPUBLIKA.CO.ID, JAKARTA -- Fragmen-fragmen tulang yang digali di sebuah gua di Jerman tengah menunjukkan bahwa spesies kita berkelana ke garis lintang tinggi yang dingin di Eropa lebih dari 45.000 tahun yang lalu dalam sebuah temuan yang menulis ulang sejarah awal Homo sapiens di benua yang saat itu masih dihuni oleh sepupu kita, para Neanderthal. Itu jauh lebih awal dari yang diketahui sebelumnya. 

Dilansir Reuters, Jumat (2/2/2024), para ilmuwan mengatakan pada Rabu (31/1/2024) bahwa mereka mengidentifikasi melalui DNA kuno 13 sisa kerangka Homo sapiens di gua Ilsenhöhle, yang terletak di bawah kastil puncak bukit abad pertengahan di kota Ranis, Jerman. Tulang-tulang itu diperkirakan berumur hingga 47.500 tahun. Hingga saat ini, sisa-sisa Homo sapiens tertua di Eropa tengah bagian utara dan barat laut berusia sekitar 40.000 tahun.

“Fragmen-fragmen ini ditentukan secara langsung oleh radiokarbon dan menghasilkan DNA Homo sapiens yang terawetkan dengan baik,” kata ahli paleoantropologi dan pemimpin penelitian Jean-Jacques Hublin dari Collège de France di Paris.

Homo sapiens muncul di Afrika lebih dari 300.000 tahun yang lalu, kemudian menyebar ke seluruh dunia dan bertemu dengan populasi manusia lainnya, termasuk para Neanderthal. Catatan fosil yang tidak jelas masih menyisakan ketidakjelasan mengenai bagaimana Homo sapiens menyebar ke seluruh Eropa dan apa peran spesies kita dalam kepunahan para Neanderthal, yang menghilang sekitar 40.000 tahun yang lalu. 

Penelitian tersebut, yang dipresentasikan dalam tiga studi yang dipublikasikan di jurnal Nature and Nature Ecology & Evolution, menunjukkan bahwa dulu wilayah tersebut lebih dingin dibandingkan sekarang menggambarkan bagaimana Homo sapiens, meskipun berasal dari Afrika yang lebih hangat, beradaptasi dengan relatif cepat terhadap kondisi yang sangat dingin. Wilayah yang dimaksud adalah kondisi stepa-tundra yang dingin mirip dengan Siberia atau Skandinavia saat ini. 

Para peneliti menyimpulkan bahwa sekelompok kecil pemburu-pengumpul yang berpindah-pindah menggunakan gua tersebut secara sporadis saat mereka menjelajahi lanskap yang dipenuhi para Mamalia Zaman Es, dan pada waktu lain gua tersebut ditempati oleh hyena-hyena gua dan beruang-beruang gua. 

“Situs di Ranis ditempati selama beberapa kunjungan jangka pendek, dan bukan sebagai lokasi perkemahan besar,” kata arkeolog Marcel Weiss dari Friedrich-Alexander-Universität Erlangen-Nürnberg di Jerman, salah satu pemimpin penelitian.

Artefak tulang dan batu dari gua menunjukkan....

Artefak tulang dan batu dari gua menunjukkan bahwa orang-orang ini berburu mamalia besar termasuk rusa kutub, kuda, bison, dan badak berbulu. Arkeolog kebun binatang Geoff Smith dari University of Kent, yang memimpin salah satu penelitian mengatakan menariknya, pola makan Homo sapiens awal dan Neanderthal akhir tampaknya terfokus pada hewan buruan besar di darat, yang bisa menimbulkan persaingan. 

“Namun, kita masih memerlukan data tambahan untuk lebih memahami peran dan dampak iklim serta masuknya kelompok Homo sapiens dalam kepunahan Neanderthal di Eropa,” ujarnya. 

Penelitian ini muncul untuk menyelesaikan perdebatan mengenai siapa yang membuat serangkaian artefak batu Eropa tertentu, yang dikaitkan dengan apa yang disebut budaya Lincombian-Ranisian-Jerzmanowician (LRJ), termasuk bilah batu berbentuk daun yang berguna sebagai ujung tombak untuk berburu. 

Banyak ahli berhipotesis bahwa ini dibuat oleh Neanderthal. Kehadiran mereka di Ranis tanpa bukti keberadaan Neanderthal malah menunjukkan bahwa mereka diciptakan oleh Homo sapiens.

“Titik-titik pisau ini telah ditemukan mulai dari Polandia dan Czechia, di Jerman dan Belgia, hingga Kepulauan Inggris, dan sekarang kita dapat berasumsi bahwa kemungkinan besar titik-titik tersebut mewakili keberadaan awal Homo sapiens di seluruh wilayah utara ini,” kata Smith. 

Para peneliti mengidentifikasi tulang berdasarkan DNA mitokondria, yang mencerminkan faktor keturunan ibu. Lebih banyak hal dapat dipelajari melalui DNA nuklir, yang memberikan informasi genetik dari kedua orang tuanya, termasuk mungkin apakah Homo sapiens di Ranis kawin dengan Neanderthal.

Gua tersebut digali pada tahun 1930-an, dengan ditemukannya tulang dan artefak batu, sebelum Perang Dunia Kedua menghentikan pekerjaan tersebut. Teknologi pada saat itu belum bisa mengidentifikasi tulang-tulang tersebut. 

Para peneliti menggalinya kembali dari tahun 2016 hingga 2022, menemukan lebih banyak tulang dan artefak. Urutan DNA pada tulang yang baru ditemukan dan digali sebelumnya mengidentifikasi sisa-sisa Homo sapiens.

“Hasil yang diperoleh Ranis luar biasa,” kata Weiss, seraya menambahkan bahwa para ilmuwan harus kembali ke situs lain di Eropa pada periode ini untuk memeriksa bukti serupa mengenai keberadaan awal Homo sapiens.

Ikuti Whatsapp Channel Republika