REPUBLIKA.CO.ID, LOS ANGELES -- Gregg Popovich spontan tertawa lebar ketika Komisioner NBA, Adam Silver, mengumumkan peraih gelar pemain terbaik (MVP) NBA Finals 2014. Pelatih San Antonio Spurs itu senang bukan kepalang karena nama yang keluar dari mulut Silver adalah Kawhi Leonard.
Terpilihnya Leonard sebagai MVP menyempurnakan kebahagiaan Spurs yang baru saja menyegel gelar juara NBA 2014 malam itu. Spurs meraih gelar kelimanya tersebut dengan menaklukkan Miami Heat 104-87.
Dengan kemenangan di AT&T Center itu, Spurs unggul telak dari Heat dengan agregat 4-1. Popovich mengungkapkan, ia tak bisa menahan tawa karena bakal segera melihat Leonard memberikan sambutan atas gelar MVP yang diraihnya.
Menurut Popovich, Leonard adalah tipe orang yang paling tidak suka membicarakan tentang dirinya sendiri. Karena itu pula, para penggawa Spurs tak henti menggoda Leonard yang dikenal pemalu.
Leonard menyumbang 22 poin dan 10 rebound pada laga seri kelima NBA Finals. Itu adalah kali ketiga berturut-turut Leonard mencatatkan double-double di babak final kali ini.
"Sekarang, ini masih seperti khayalan bagi saya," ujar Leonard seperti dilansir laman resmi NBA.
Bagi Popovich, melihat Leonard terpilih sebagai MVP seperti mengulang kenangan ketika Tim Duncan meraih gelar serupa pada 1999. Sejak saat itu, Duncan menjelma menjadi pentolan 'the Big Three' yang membawa Spurs mencapai puncak kejayaan.
Hingga saat ini, Duncan, Manu Ginobili dan Tony Parker masih berkontribusi besar dalam perjalanan Spurs meraih gelar kelima. Di akhir karier para penggawa the Big Three, performa Leonard menjadi angin segar bagi Popovich.
Ia berharap Leonard mampu mengikuti jejak Duncan membawa Spurs pada sebuah era kejayaan yang baru.
"Mereka (the Big Three) terus menasehati saya untuk terus bermain agresif," ungkap Leonard yang kini berusia 22 tahun.
Dengan kemenangan ini, Duncan menjadi orang ke-21 yang mampu meraih lima gelar juara NBA bersama satu tim. Sejauh ini, Duncan telah memainkan 1.488 laga bersama Spurs. Hanya John Stockton dan Reggie Miller yang memiliki catatan penampilan bersama satu tim lebih banyak dari Duncan.
"Ini adalah akhir karier yang luar biasa," kata Duncan yang mengisyaratkan akan pensiun akhir musim ini pada usia 38 tahun.
Ikuti Whatsapp Channel Republika