REPUBLIKA.CO.ID, LONDON -- Kegagalan pada Piala Eropa 2012 membuat tim nasional Inggris semakin dipandang sebelah mata. The Three Lions tidak difavoritkan sebagai juara pada Piala Dunia 2014. Akan tetapi, status underdog tersebut justru membuat Inggris lebih nyaman dan optimistis bakal menghadirkan kejutan.
Kemampuan Inggris diragukan lantaran hanya mampu menembus babak perempat final pada Piala Eropa 2012. Inggris disingkirkan Italia melalui babak adu penalti. Dengan kekalahan itu, Inggris tidak pernah berhasil mencapai fase semifinal sejak 1996.
Kiprah Inggris di Piala Dunia juga tak jauh berbeda. Inggris terakhir kali menembus fase semifinal pada 1990. Sedangkan pada Piala Dunia 2010 di Afrika Selatan, Inggris sudah mengepak koper di babak 16 besar.
Pelatih Timnas Inggris, Roy Hodgson, sama sekali tidak kehilangan kepercayaan terhadap kemampuan para pemainnya. Ia yakin Inggris dapat mementahkan semua anggapan terkait status underdog timnya.
"Orang-orang tidak menempatkan kami sebagai tim favorit. Tapi, mereka tidak berpikir bahwa kami bisa tampil baik di Piala Dunia Brasil," kata Hodgson, seperti dilansir Football Italia, awal April.
Hodgson memang tidak bisa menjanjikan Inggris bakal keluar sebagai juara. Tapi, ia memastikan Inggris bakal bermain baik untuk melangkah sejauh mungkin di Brasil.
Keyakinan Hodgson itu datang setelah melihat apiknya performa Inggris pada fase kualifikasi. Tergabung di Grup H bersama Ukraina, Montenegro, Polandia, Moldova, dan San Marino, Inggris keluar sebagai juara grup setelah secara perkasa mencetak 31 gol dalam 10 pertandingan: enam kali menang dan empat kali imbang.
Striker Manchester United, Wayne Rooney, menyumbang paling banyak gol pada fase kualifikasi dengan jumlah tujuh gol. Maka, Rooney pun kemungkinan besar bakal kembali menjadi andalan Hodgson untuk mendobrak pertahanan lawan.
Tapi, lini depan Inggris tentu semakin banyak pilihan dengan adanya Daniel Sturridge. Apalagi, Sturridge tampil cemerlang bersama Liverpool. Duetnya bersama Luis Suarez menjadi momok bagi lawan-lawannya di Liga Primer Inggris.
Pemain veteran Inggris, Steven Gerrard, mendukung rekan setimnya di Liverpool itu pada Piala Dunia 2014. Gerrard sangat yakin Sturridge bisa memberikan kontribusi besar bagi Brasil.
"Penampilan dia sangat memukau musim ini. Dia bisa menjadi apa yang dia mau karena memiliki kualitas yang sangat bagus," ucap Gerrard disitat ESPN.
Setiap orang, kata Gerrard, pasti akan menunggu penampilan Luis Suarez, Cristiano Ronaldo, dan Lionel Messi. Tapi, aksi-aksi Sturridge juga sangat pantas dinanti. "Dia bisa menjadi bintang di Brasil," ujar Gerrard.
Di Brasil, Inggris harus bersaing dengan Italia, Uruguay, dan Kosta Rika di fase Grup D. Hodgson menilai Uruguay dan Italia merupakan saingan terberat.
Ikuti Whatsapp Channel Republika
