Astronom Deteksi Objek Misterius yang Picu Cahaya Bintang Meredup

REPUBLIKA.CO.ID, JAKARTA -- Para astronom baru saja menemukan objek berdebu aneh yang mungkin menyebabkan bintang induknya meredup hingga 75 persen. Seringkali, ketika kita melihat sesuatu yang menghalangi cahaya dari bintang, objek itu  adalah exoplanet atau asteroid.

Namun dalam kasus ini, cara objek menghalangi cahaya dari bintangnya tidak dapat dijelaskan dengan salah satu opsi. Objek ini menghalangi bintangnya secara tidak menentu. 

Objek yang menghalangi ini dikenal sebagai TIC 400799224. Menurut pengamatan, objek ini tampaknya mengeluarkan banyak sekali debu. TIC 400799224 mengorbit sistem bintang sekitar 2.300 tahun cahaya dan pertama kali terdeteksi oleh Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS), yang sedang berburu planet kecil di sekitar bintang tetangga kita.

Menggunakan kecerdasan buatan untuk menyaring data yang dikumpulkan oleh TESS, para astronom secara tidak sengaja menemukan TIC 400799224. Astronom menemukan objek ini karena awan debunya menyebabkan bintangnya mengalami penurunan kecerahan yang cepat hampir 25 persen selama beberapa jam, diikuti oleh beberapa variasi kecerahan yang dapat diartikan sebagai gerhana.

Ini biasanya menandakan planet yang hancur atau benda yang mengorbit sedang dipecah dan melepaskan debu, sesuatu yang ingin dipelajari lebih lanjut oleh para ilmuwan. Tetapi setelah melihat kembali melalui enam tahun data pada objek misterius, tim menemukan bahwa sesuatu yang aneh sedang terjadi.

Pertama, TIC 400799224 tidak mengorbit sistem bintang tunggal. Pemeriksaan lebih lanjut menunjukkan itu mengorbit sistem bintang biner, di mana salah satu bintang berdenyut dengan periode 19,77 hari. Sementara periodisitas itu tampaknya cukup andal, objek yang meredupkan cahaya itu tidak menentu dalam bentuk, kedalaman, dan durasinya.

Dari data yang tidak menentu ini, para astronom berasumsi kemungkinan besar itu disebabkan oleh semacam benda yang mengorbit secara berkala memancarkan awan debu. Tapi tidak jelas apa sebenarnya objek itu.

“Sifat dari benda yang mengorbit itu membingungkan karena jumlah debu yang dipancarkan sangat besar. Jika itu dihasilkan oleh disintegrasi objek seperti asteroid Ceres di Tata Surya kita, ia akan bertahan hanya sekitar delapan ribu tahun sebelum menghilang,” siaran pers dari Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics menjelaskan, dilansir dari Science Alert, Selasa (4/1).

“Namun luar biasa, selama enam tahun objek ini telah diamati, periodisitasnya tetap ketat dan objek yang mengeluarkan debu tampaknya tetap utuh,” kata salah satu astronom Center, Karen Collins, terlibat dalam penelitian ini..

Selain itu, tidak jelas yang mana dari dua bintang objek misterius yang mengorbit, yang memicu penurunan kecerahan 25 persen. 

Bergantung pada yang mana dari dua bintang tersebut yang merupakan inang sebenarnya, debu yang dipancarkan objek tersebut menghalangi hingga 37 persen atau 75 persen cahaya dari bintang induknya, para peneliti menjelaskan dalam The Astronomical Journal.

Tim juga melihat tiga penjelasan yang mungkin untuk debu aneh dalam penelitian mereka. Yakni, disintegrasi suatu objek saat melewati langsung dari padat menjadi gas (dikenal sebagai sublimasi), tabrakan dengan objek kecil seperti planet yang melepaskan awan debu sporadis, dan debu yang digiring oleh planet yang tertanam di piringan bintang.

Penjelasan yang paling mungkin, tim menyimpulkan, adalah yang kedua, bahwa beberapa objek seperti planet bertabrakan di sekitar bintang dan meledakkan banyak debu setiap kali itu terjadi. Di masa lalu, penemuan serupa akhirnya menjadi ‘planet yang hancur’. 

Tim berencana untuk terus memantau objek tersebut. Kabar baiknya adalah objek tersebut cukup terang sehingga siapa pun dapat menambahkan pengamatan mereka sendiri dengan teleskop yang layak dari halaman belakang mereka.

Ikuti Whatsapp Channel Republika