Air Begitu Banyak Terdeteksi di Bawah Es Antartika
Air itu bisa berdampak besar pada bagaimana Antartika beradaptasi pada iklim.
REPUBLIKA.CO.ID, JAKARTA -- Air dalam volume yang besar ditemukan di sedimen bawah bagian lapisan es Antartika Barat. Volumenya setara dengan reservoir yang dalamnya beberapa ratus meter.
Air itu ditemukan di bawah Aliran Es Whillans. Ilmuwan menduga kemungkinan air ini ada di seluruh Benua Putih. Para peneliti menjelaskan dalam jurnal Science bahwa air itu bisa berdampak besar pada bagaimana Antartika beradaptasi dengan Bumi yang lebih hangat.
Air di dekat dasar gletser dan aliran es melumasi gerakan. Akibatnya, transfer air masuk atau keluar dari reservoir dalam ini memiliki kemampuan untuk menghambat atau mempercepat aliran es.
Temuan ini dihasilkan oleh tim yang dipimpin oleh Dr. Chloe Gustafson dari Scripps Institution of Oceanography di San Diego. Gustafson menjelaskan bahwa sedimen dalam adalah lumpur laut purba dan pasir yang jenuh dengan air asin ribuan tahun yang lalu, ketika Lapisan Es Antartika Barat jauh lebih kecil daripada sekarang.
"Sedimen ini saya suka anggap sebagai spons raksasa," katanya.
“Jika Anda bisa memeras semua air itu dan menyatukannya di permukaan, kedalaman air akan berkisar dari sekitar 220m hingga 820m,” tambahnya.
Sebagai perbandingan, Empire State Building tingginya sekitar 440m. Jadi di bagian yang paling dangkal, air ini akan naik ke separuh Empire State Building. Bagian terdalamnya hampir menenggelamkan dua Empire State Buildings.
Dr. Gustafson mengambil datanya selama perjalanan enam minggu di Whillans Ice Stream, kolom es yang bergerak cepat dengan tebal 800 meter dan lebar 100 kilometer dan masuk ke dalam Lapisan Es Ross.
Dia menggunakan teknologi magnetotellurik. Instrumen ini mengukur perubahan medan listrik dan magnet yang melekat pada Bumi untuk mengidentifikasi sifat-sifat elemen yang terkubur dalam seperti batu, sedimen, es, dan air.
"Anda mendapatkan pola resistivitas dan Anda harus membalikkannya untuk mengetahui berapa banyak air yang ada, dan itu sangat besar," kata profesor glasiologi Scripps, Helen Fricker.
“Sudah lama menduga air tanah ini ada di sana, tetapi ini adalah pertama kalinya kami benar-benar dapat mengukurnya," tambahnya.
Prof Fricker menggambarkan sistem hidrologi dinamis di bawah Whillans menggunakan pengamatan satelit pada tahun 2000-an. Dia bisa melihat ada sungai yang mencair mengisi dan mengalirkan air dari danau yang terletak langsung di bawah es pada antarmuka dengan sedimen dengan cara permukaan es naik dan turun selama berminggu-minggu dan berbulan-bulan.
Ruang pori dari 500m-2.000m lumpur dan pasir tua yang terperangkap di antara aliran es dan batuan dasar adalah tempat penyimpanan air tanah yang baru ditemukan ini.
Dilansir dari BBC News, ilmuwan British Antarctic Survey mengatakan bahwa jika kita membuang air hangat itu ke antarmuka lapisan es, itu bisa mempercepat aliran es.
Tim yang dipimpin oleh Scripps bermaksud untuk mereplikasi temuan mereka di Gletser Thwaites. Thwaites jauh, jauh lebih besar daripada Whillans Ice Stream, seukuran Inggris Raya atau Florida.
Karena tingkat pencairannya, saat ini menjadi topik penelitian ekstensif oleh para peneliti di Amerika Serikat dan Inggris. Laju arus keluar Thwaites meningkat dua kali lipat dalam 30 tahun terakhir, dan hilangnya es di masa depan diperkirakan akan berkontribusi besar terhadap kenaikan permukaan laut global.
Ikuti Whatsapp Channel Republika