Muhammad Ali: Legenda Ring Tinju, Menolak Perang Vietnam, Hingga Belajar Alquran

REPUBLIKA.CO.ID, JAKARTA -- Nama legenda tinju Muhammad Ali kembali mencuat setelah Hizbullah mengumumkan penunjukan Sheikh Naim Qassem sebagai sekretaris jenderal barunya. Rupanya pada masa lalu, Ali pernah shalat di belakang Sheikh Naim sebagai imam.

Sosok Ali bukan sebatas legenda di ring tinju. Pengaruhnya menembus sekat-sekat dunia. Saat berkunjung ke Beirut dalam momen menjadi makmum Sheikh Naik, pada Februari 1985, Ali merundingkan pembebasan empat sandera warga negara AS dan seorang sandera Arab Saudi yang ditahan oleh penculik tak dikenal di Beirut Barat, Lebanon.

Mengutip dari Britannica, ALi adalah seorang petinju profesional Amerika Serikat dan aktivis sosial. Ia petinju pertama yang memenangkan kejuaraan dunia kelas berat dalam tiga kesempatan terpisah dan berhasil mempertahankan gelar ini sebanyak 19 kali.

Terlahir di Louisville, Kentucky, A.S, 17 Januari 1942 dengan nama Cassius Marcellus Clay, Jr, dia tumbuh di Amerika Selatan pada masa fasilitas umum yang terpisah-pisah. Ayahnya, Cassius Marcellus Clay, Sr. menghidupi seorang istri dan dua anak laki-laki dengan melukis papan reklame dan papan nama. Ibunya, Odessa Grady Clay, bekerja sebagai pembantu rumah tangga.

Saat Clay berusia 12 tahun, ia mulai berlatih tinju di bawah bimbingan polisi Louisville, Joe Martin. Setelah naik ke tingkat amatir, ia memenangkan medali emas di divisi 80 kg pada Olimpiade 1960 di Roma dan memulai karier profesional di bawah bimbingan Louisville Sponsoring Group, sebuah sindikat yang terdiri dari 11 orang kulit putih yang kaya raya.

Pada laga-laga awalnya sebagai petinju profesional, Clay lebih dikenal karena pesona dan kepribadiannya daripada kemampuannya di atas ring. Dia berusaha meningkatkan minat publik terhadap pertarungannya dengan slogan "melayang seperti kupu-kupu, menyengat seperti lebah." Dia mengatakan kepada dunia bahwa dia adalah "Yang Terhebat," tetapi kenyataan keras dari tinju tampaknya menunjukkan sebaliknya. Dia memegang tangannya dengan rendah secara tidak biasa, mundur dari pukulan daripada meliuk-liuk dan menghindari bahaya, dan terlihat tidak memiliki kekuatan KO yang sesungguhnya.

Lawan-lawan yang dikalahkannya adalah campuran dari para veteran yang telah lama melewati masa jayanya dan petarung yang tidak pernah menjadi lebih dari sekadar biasa-biasa saja. Oleh karena itu, para penggemar fanatik merasa ngeri saat Clay memprediksi ronde di mana ia akan memukul KO lawannya, dan mereka meringis saat ia berhasil melakukannya dan membanggakan setiap penaklukan baru.

Pada tanggal 25 Februari 1964, Clay menantang Sonny Liston untuk memperebutkan gelar juara dunia kelas berat. Liston dikenal sebagai petinju yang paling mengintimidasi dan kuat pada masanya. Clay adalah petinju yang tidak diunggulkan. Namun dalam salah satu kejutan paling menakjubkan dalam sejarah olahraga, Liston mengundurkan diri ke pojokan setelah enam ronde, dan Clay menjadi juara baru.

Dua hari kemudian, Clay kembali mengejutkan dunia tinju dengan mengumumkan bahwa ia telah menerima ajaran Islam. Pada tanggal 6 Maret 1964, ia memakai nama Muhammad Ali, yang diberikan oleh mentor spiritualnya, Elijah Muhammad.

Selama tiga tahun berikutnya, Ali mendominasi dunia tinju secara menyeluruh dan luar biasa seperti yang pernah dilakukan oleh petinju mana pun. Pada pertandingan ulang tanggal 25 Mei 1965 melawan Liston, ia menang KO pada ronde pertama. Kemenangan atas Floyd Patterson, George Chuvalo, Henry Cooper, Brian London, dan Karl Mildenberger menyusul. Pada tanggal 14 November 1966, Ali bertarung melawan Cleveland Williams. Selama tiga ronde, Ali mendaratkan lebih dari 100 pukulan, mencetak empat knockdown, dan dipukul sebanyak tiga kali. Kemenangan Ali atas Williams diikuti dengan kemenangan atas Ernie Terrell dan Zora Folley.

Menolak Perang Vietnam

Kemudian, pada tanggal 28 April 1967, dengan alasan keyakinan agamanya, Ali menolak untuk masuk ke Angkatan Darat AS pada puncak perang di Vietnam. Penolakan ini menyusul pernyataan blak-blakan yang disuarakan Ali 14 bulan sebelumnya,"Saya tidak punya masalah dengan mereka, Vietkong."

Banyak orang Amerika yang mengecam keras sikap Ali, meskipun salah satu pembela Ali yang paling awal adalah penyiar olahraga terkenal Howard Cosell. Posisi Ali sangat kontroversial karena muncul pada saat sebagian besar orang di Amerika Serikat masih mendukung perang di Asia Tenggara. Namun ia mengakui bahwa ia akan bersedia untuk berpartisipasi dalam perang suci Islam.

Ali dicopot dari gelar juaranya dan dilarang bertanding oleh setiap komisi atletik negara bagian di Amerika Serikat selama tiga setengah tahun. Selain itu, ia didakwa secara kriminal dan, pada 20 Juni 1967, dihukum karena menolak masuk angkatan bersenjata AS dan dijatuhi hukuman lima tahun penjara. Meskipun dia tetap bebas dengan jaminan, empat tahun berlalu sebelum vonisnya dibatalkan dengan suara bulat oleh Mahkamah Agung AS dengan alasan prosedural yang sempit.

Sementara itu, ketika tahun 1960-an semakin bergejolak, dampak Ali terhadap masyarakat Amerika semakin besar, dan dia menjadi sosok penyatu dari perbedaan pendapat. Pesan Ali tentang kebanggaan orang kulit hitam dan perlawanan orang kulit hitam terhadap dominasi orang kulit putih menjadi ujung tombak gerakan hak-hak sipil. Seperti yang diamati oleh aktivis kulit hitam Julian Bond, "Ketika seorang tokoh yang heroik dan dicintai seperti Muhammad Ali berdiri dan berkata, 'Tidak, saya tidak akan pergi,' hal itu bergema ke seluruh masyarakat."

Kembali Naik Ring, Ken Norton Patahkan Rahang Ali

Oktober 1970, Ali diizinkan kembali bertinju, namun kemampuannya telah terkikis. Kaki-kaki yang memungkinkannya "menari" selama 15 ronde tanpa henti tidak lagi mampu membawanya dengan mantap di atas ring. Refleksnya, meskipun masih luar biasa, tidak lagi secepat dulu. Ali menang dalam dua pertarungan comeback pertamanya, melawan Jerry Quarry dan Oscar Bonavena. Kemudian, pada 8 Maret 1971, ia menantang Joe Frazier, yang telah menjadi juara kelas berat selama Ali absen dari ring. Itu adalah pertarungan bersejarah, yang disebut-sebut sebagai "Pertarungan Abad Ini". Frazier menang angka mutlak dalam 15 ronde.

Setelah kekalahannya dari Frazier, Ali memenangkan 10 pertarungan berturut-turut, 8 di antaranya melawan lawan-lawan kelas dunia. Kemudian, pada tanggal 31 Maret 1973, seorang petarung yang kurang dikenal bernama Ken Norton mematahkan rahang Ali di ronde kedua dalam perjalanan menuju kemenangan angka dalam 12 ronde. Ali mengalahkan Norton dalam pertandingan ulang.

Setelah itu, ia bertarung melawan Joe Frazier untuk kedua kalinya dan menang angka mutlak 12 ronde. Dari sudut pandang teknis, pertarungan Ali-Frazier yang kedua mungkin merupakan penampilan terbaik Ali di atas ring setelah pengasingannya dari dunia tinju.

Pada tanggal 30 Oktober 1974, Ali menantang George Foreman, yang telah melengserkan Frazier pada tahun 1973 untuk menjadi juara dunia kelas berat. Pertarungan (yang disebut Ali sebagai "Rumble in the Jungle") berlangsung di lokasi yang tidak biasa di Zaire (sekarang Republik Demokratik Kongo). Ali diterima oleh masyarakat Zaire sebagai pahlawan penakluk, dan ia melakukan tugasnya dengan memukul KO Foreman pada ronde kedelapan untuk merebut kembali gelar juara kelas berat.

Dalam pertarungan inilah Ali menggunakan strategi yang pernah digunakan oleh mantan petinju hebat Archie Moore. Moore menyebut manuver tersebut sebagai "kura-kura", namun Ali menyebutnya sebagai "rope-a-dope". Strateginya adalah, alih-alih bergerak di sekitar ring, Ali memilih untuk bertarung dalam waktu yang lama dengan bersandar di tali untuk menghindari banyak pukulan terberat Foreman.

Selama 30 bulan berikutnya, di puncak popularitasnya sebagai juara, Ali bertarung sembilan kali dalam pertarungan yang menunjukkan bahwa ia adalah seorang petarung yang berani namun juga petarung yang sedang mengalami penurunan. Pertarungan yang paling terkenal terjadi pada tanggal 1 Oktober 1975, ketika Ali dan Joe Frazier bertemu di Filipina, bertarung untuk ketiga kalinya. Dalam pertarungan yang dianggap banyak orang sebagai pertarungan dengan hadiah terbesar sepanjang masa, Ali dinyatakan sebagai pemenang setelah 14 ronde yang brutal.

Penampilan terakhir dalam karier Ali di atas ring sangat menyedihkan. Pada tahun 1978, ia kehilangan gelarnya dari Leon Spinks, seorang petinju pemula yang memiliki medali emas Olimpiade tapi hanya memiliki tujuh pertandingan profesional. Tujuh bulan kemudian Ali merebut kembali gelar juara dengan kemenangan 15 ronde atas Spinks.

Ia pensiun dari dunia tinju, namun dua tahun kemudian ia kembali dengan cara yang salah dan mengalami kekalahan telak di tangan Larry Holmes dalam sebuah pertarungan yang dihentikan setelah 11 ronde. Pertandingan terakhir dalam karir Ali adalah kekalahan angka dari Trevor Berbick pada tahun 1981.

Posisi Ali dalam sejarah tinju sebagai salah satu petinju terhebat yang pernah ada sudah pasti. Rekor terakhirnya, 56 kali menang dan 5 kali kalah dengan 37 KO, telah disamai oleh petinju lain, namun kualitas lawan-lawannya dan caranya mendominasi selama masa jayanya menempatkannya di posisi yang sama dengan para legenda tinju. Aset Ali yang paling nyata di atas ring adalah kecepatan, gerakan kaki yang luar biasa, dan kemampuan untuk menerima pukulan. Namun, yang mungkin lebih penting, ia memiliki keberanian dan semua hal tak berwujud lainnya yang menjadi ciri khas seorang petinju hebat.

Tahun-tahun terakhir Ali ditandai dengan penurunan fisik. Kerusakan pada otaknya yang disebabkan oleh pukulan di kepala mengakibatkan bicara cadel, gerakan melambat, dan gejala sindrom Parkinson lainnya. Namun, kondisinya berbeda dengan ensefalopati kronis, atau demensia pugilistica (yang biasanya disebut sebagai "mabuk pukulan" pada petinju), karena ia tidak menderita defisit intelektual yang disebabkan oleh cedera.

Belajar Alquran

Pandangan keagamaan Ali juga berkembang seiring berjalannya waktu. Pada pertengahan 1970-an, ia mulai mempelajari Al-Qur'an secara serius dan beralih ke Islam Ortodoks. Ketaatannya pada ajaran Elijah Muhammad sebelumnya (misalnya, bahwa orang kulit putih adalah "setan" dan tidak ada surga atau neraka) digantikan oleh pelukan spiritual terhadap semua orang dan persiapan untuk kehidupan akhiratnya sendiri.

Pada tahun 1984, Ali berbicara di depan umum menentang doktrin separatis Louis Farrakhan, dengan menyatakan, "Apa yang dia ajarkan sama sekali tidak sesuai dengan apa yang kita yakini. Dia mewakili masa perjuangan kita dalam kegelapan dan masa kebingungan dalam diri kita, dan kita sama sekali tidak ingin dikaitkan dengan hal itu."

Ali menikahi istri keempatnya, Lonnie (née Yolanda Williams), pada tahun 1986. Dia memiliki sembilan anak, yang sebagian besar menghindari sorotan yang sangat disukai Ali. Namun, salah satu putrinya, Laila Ali, mengejar karier sebagai petinju profesional di mana ia tidak terkalahkan dalam 24 pertarungan antara tahun 1999 dan 2007 sambil merebut sejumlah gelar di berbagai kelas berat.

Tahun 1996 Ali terpilih untuk menyalakan api Olimpiade pada awal pertandingan Olimpiade XXVI di Atlanta, Georgia. Sambutan meriah yang mengiringi penampilannya mengukuhkan statusnya sebagai salah satu atlet yang paling dicintai di dunia. Ali adalah anggota kelas perdana Hall of Fame Tinju Internasional pada tahun 1990, dan pada tahun 2005 ia dianugerahi Presidential Medal of Freedom. Ali meninggal dunia pada 3 Juni 2016 di Arizona Amerika Serikat.

Ikuti Whatsapp Channel Republika