Riset: Es Antartika Terus Mencair Berpotensi Picu Erupsi Massal Ratusan Gunung Bawah Es

REPUBLIKA.CO.ID, JAKARTA — Perubahan iklim memicu pencairan es di Antartika. Situasi tidak normal ini berpotensi mengakibatkan peningkatan suhu baik di atas maupun bawah permukaan.

Sementara itu, di bawah permukaan lapisan es Antartika terdapat ratusan gunung. Apabila suhu meningkat, maka bukan tidak mungkin gunung-gunung di bawah laut itu semakin aktif dan erupsi. Kalau ini sampai terjadi, maka pencairan es dan peningkatan suhu akan terjadi dalam skala besar.

Sebuah studi baru menunjukkan mencairnya lapisan es Antartika, yang disebabkan oleh krisis iklim, dapat meningkatkan aktivitas vulkanik di bawah permukaan, sebagaimana diberitakan The Independent.

Antartika adalah rumah bagi lebih dari 100 gunung berapi, banyak di antaranya tersembunyi di bawah lapisan es, khususnya di sepanjang pantai barat. Sementara beberapa gunung berapi ini memuncak di atas es, banyak yang terkubur jauh di bawah, sehingga lebih sulit dideteksi dan dipelajari.

Para peneliti membuat 4.000 simulasi komputer untuk meneliti bagaimana es mencair secara bertahap. Kemudian memengaruhi ruang magma yang terkubur di bawah lapisan es Antartika.

Temuan tersebut menunjukkan bahwa saat es mencair, tekanan pada bebatuan di bawahnya berkurang, sehingga magma yang terkompresi dapat mengembang. Proses ini meningkatkan tekanan pada dinding ruang magma, yang berpotensi memicu letusan gunung berapi.

Riset ini menyoroti bagaimana berat lapisan es bertindak sebagai penutup magma di bawahnya. Saat es mencair, tekanan lapisan atas turun, yang memungkinkan gas yang terlarut dalam magma keluar — seperti membuka botol soda. Pelepasan gas ini menciptakan tekanan di ruang magma, yang meningkatkan kemungkinan terjadinya letusan.

Meskipun letusan ini terjadi di bawah permukaan dan mungkin tidak terlihat, namun dapat menimbulkan konsekuensi yang parah. Panas letusan gunung berapi semakin mempercepat pencairan di bawah permukaan, melemahkan lapisan es dan berpotensi menyebabkan aktivitas gunung berapi lebih lanjut.

Para ilmuwan memperingatkan bahwa proses ini dapat menciptakan efek kolateral yang berkelanjutan: pencairan es mengurangi tekanan permukaan, yang menyebabkan lebih banyak letusan gunung berapi, yang pada gilirannya menghasilkan panas yang mempercepat pencairan es.

“Letusan di bawah lapisan es dapat memperparah pencairan, memperparah peningkatan suhu global,” demikian pernyataan penelitian tersebut.

Penelitian menunjukkan bahwa mekanisme umpan balik ini beroperasi selama berabad-abad, yang berarti dampaknya dapat bertahan bahkan jika manusia secara drastis mengurangi emisi gas rumah kaca. Bukti sejarah menunjukkan bahwa proses serupa mungkin terjadi selama zaman es terakhir ketika lapisan es Antartika jauh lebih tebal.

Meskipun penelitian ini menekankan lambatnya perubahan ini, penelitian ini juga menimbulkan kekhawatiran tentang stabilitas jangka panjang Antartika dan implikasinya terhadap permukaan laut global. Lapisan es di benua ini sudah menjadi kontributor utama kenaikan permukaan laut, dan peningkatan aktivitas gunung berapi dapat memperparah masalah ini.

Es laut Antartika telah menyusut dalam beberapa tahun terakhir, mencapai titik terendah mendekati rekor pada tahun 2024.

Maksimum musim dingin tahun 2024 untuk es laut Antartika merupakan yang terendah kedua yang pernah tercatat.

Profil

Antartika tidak memiliki penduduk asli dan tidak ada bukti terlihat oleh manusia sampai abad ke-19. Namun, keyakinan akan keberadaan Terra Australis, benua besar di ujung selatan dari dunia telah ada sejak zaman Ptolemeus (abad ke-1 Masehi).

Asal usul nama "Antartika" berawal dari sebuah keyakinan kuno tentang Terra Australis yaitu daratan tidak akan ditemukan lebih jauh lagi ke selatan Australia dan Australia sebagai ujung dari selatan dunia.

Wilayahnya meliputi Kutub Selatan di Bumi, hampir seluruhnya terletak di Lingkar Antartik dan dikelilingi oleh Samudra Pasifik, Samudra Atlantik, dan Samudra Hindia. Dengan luas 14.0 juta km2 (5.4 juta sq mi). Ini merupakan benua terluas kelima setelah Eurasia, Afrika, Amerika Utara, dan Amerika Selatan.

Sebagai perbandingan, Antartika hampir dua kali ukuran Australia. Sekitar 98 persen dari Antartika ditutupi oleh es yang rata-rata ketebalan minimal 1,9 km, seluruh daratan meluas tetapi di bagian utara mencapai Semenanjung Antartika.

Kawasan tersebut memiliki kelembapan rata-rata terendah, suhu rata-rata terendah di antara semua benua di bumi, benua tertandus, benua berangin terkencang, dan memiliki elevasi rata-rata tertinggi dari semua benua. Benua ini merupakan gurun dingin, dengan curah hujan hanya 200 mm (8 inci) di sepanjang pantai dan jauh lebih sedikit di pedalaman.

Tempat terdingin di muka bumi ini sebagian besar tertutup es sepanjang tahun mencapai -89 °C (-129 °F). Populasinya terkecil jauh di bawah yang lain (umumnya dihuni oleh para peneliti dan ilmuwan untuk batas waktu tertentu saja) sekitar 1000 sampai 5000 orang. Hanya organisme yang dapat hidup dan beradaptasi di suhu dingin termasuk berbagai jenis fungi, alga, bakteri, protista, tumbuhan, selain itu hewan seperti penguin, nematoda, anjing laut. Vegetasi yang ada hanya tundra.

Ikuti Whatsapp Channel Republika