REPUBLIKA.CO.ID, SIPRUS -- Pasukan asal Kazakhstan Astana menorehkan sejarah masuk ke tahap grup Liga Champions dengan kemenangan agregat 2-1 melawan APOEL. Perlu dicatat, ini pertama kalinya skuat Astana berhasil lolos dalam fase grup Liga Champions.
Pada leg pertama, Astana memimpin atas APOEL dengan skor 1-0 di pertandingan kandang. Penyerang Baurzhan Dzholchiev berhasil menggetarkan jala lawan di menit ke-13. Leg kedua Astana tak gentar meskipun melakoni pertandingan di maskas APOEL, Stadion Neo GSP. Mereka berhasil menahan imbang 1-1 atas tuan rumah dengan gol dari Nemanja Maksimovic pada menit-84.
Maksimovic dikombinasikan dengan pahlawan leg pertama Dzholchiev dari sayap kanan, kemudian menyilang. Mereka menutup kemenangan play off bersejarah bagi klubb asuhan Stanimir Stoilov ini.
Tim tuan rumah mencari cara untuk mempertahankan tingkat keberhasilan mereka di babak play off, tetapi hanya bisa mengumpulkan upaya tunggal dalam pembukaan 20 menit. Hal yang disia-siakan adalah ketika Foxi Kethevoama menyambar kesalahan defensif.
Setelah gagal mendaftar pada tiga pertandingan terakhir mereka, The Blue and Yellows hampir berakhir dan hanya mempunyai waktu 35 menit di permainan. Dzholchiev melayangkan tendangan sebelum Boy Waterman memblokir dengan kaki kirinya. Beberapa saat kemudian, pemain APOEL Semir Stilic meledak dan menemukan Luis Leal di depan gawang, namun sayangnya kiper Astana Nenad Eric menghentikan dengan tangan kanannya.
Usai turun minum, APOEL mulai meningkatkan upaya mereka untuk mengembalikan kemenangan. Sayangnya, Tomas De Vicenti menyia-nyiakan kesempatana mulia sebelum The Legend membuat terobosan melalui tendangan bebas Semir Stilic dari kejauhan.
De Vicenti juga hampir diserang di babak kedua setelah pasukan Astana sebelum Junior Kanabanga menggiring lebar dengan Waterman yang mengalahkannya. Kemudian Maksimovic bercamur dengan equalizer yang sangat penting di menit ke-84 setelah Dzholchiev membuat tuan rumah patah hati dan keluar dari kompetisi.
Juru taktik Astana Stanimir Stoilov menyatakan ini adalah kemenangan yang sangat besar bagi The Blue and Yellow dan untuk semua penggemar sepak bola di Kazakhstan.
“Kita semua merayakan dan ada perasaan suka cita yang besar. Aku harus menjadi yang pertama mengucapkan selamat kepada pemain atas prestasi besar. Tak lupa dengan fans kami, staf pelatih saya dan semua orang yang berhubungan dengan klub,” kata Stoilov dilansir dari UEFA, Kamis (27/8).
Ikuti Whatsapp Channel Republika