REPUBLIKA.CO.ID, Slowakia dulunya merupakan bagian dari Cekoslowakia pada rentang periode 1918-1992. Pemain-pemain asal Slowakia pun selalu memberi kontribusi penting buat tim nasional Cekoslowakia.
Tercatat sudah delapan kali tampil di Piala Dunia semasa masih bernaung di bawah bendera Cekoslowakia. Namun sejak memerdekakan diri sebagai negara republik pada 1993, baru sekarang keterlibatan pertama Slowakia di Piala Dunia.
Saat masih bernama Cekoslovakia (sebelum berpisah dengan Republik Ceko), mereka pernah menjadi runner-up Piala Dunia 1934 dan 1962, setelah di final disingkirkan masing-masing oleh Italia 1-2 dan Brasil 1-3. Mereka juga pernah menjadi juara Eropa 1976 dan Olimpiade 1980, ketika bernama Cekoslovakia.
Slowakia kini tidak memiliki pemain yang memiliki nama besar. Slowakia mengandalkan kerjasama tim yang terorganisir dengan kualitas mengagumkan.
Bek tengah Martin Skrtel dari klub Liverpool menjadi andalan menjaga daerah pertahanan, sedangkan gelandang Napoli Marek Hamsik menjadi pilihan pelatih Vladimir Weiss di lapangan tengah. Stanislas Sestak yang menjadi pencetak gol terbanyak di tim nasional siap bertempur di garis depan.
Jumlah pemain berkualitas terbatas
Hampir semua pemain yang memperkuat tim nasional mencari pengalamannya dari kompetisi di luar Slowakia seperti di Inggris, Jerman, Belanda, dan Rusia. Mereka belajar banyak bagaimana bermain dalam tempo tinggi dan cepat. Pilar utama dari kekuatan tim ini terletak pada sektor pertahanannya dengan dipimpin kiper Mucha serta pemain bertahan Martin Skrtel.
Satu-satunya kelemahan paling serius dari tim nasional Slowakia adalah terbatasnya jumlah para pemain bintangnya yang biasa bersaing di level teratas internasional. Jika saja dua atau tiga pemain utamanya cedera, maka akan membuat Weiss pusing kepala untuk mencarikan penggantinya.
Namun, kemajuan yang berhasil dicapai selama ini memberi mereka alasan untuk optimistis pada perjalanan mereka di Afrika Selatan. "Kami sangat gigih, kami tidak mudah menyerah sampai kami berhasil," kata Sestak yang bermain di Bochum sebagaimana dikutip fifa.com.
Slowakia menjadi juara grup 3 pada babak penyisihan Piala Dunia Zona Eropa. Mereka harus melalui jalan yang terjal, namun pelan-pelan mereka bisa menunjukkan diri dengan hanya menelan dua kekalahan. lovenia mengalahkan mereka dua kali, 1-2 dan 0-2.
Weiss, arsitek Slowakia ditunjuk menjadi pelatih pada 2008, mengambilalih posisi Jan Kocian yang gagal membawa Slowakia ke Piala Eropa.
Weiss dikaruaniai kepribadian yang teguh. Dia mulai karier melatih di Artmedia Bratislava dengan sempat membawa Artmedia mencapai babak penyisihan grup Liga Champion tahun 2005/2006. Sesudah itu, dia melatih klub Saturn Moscow Oblast, sebelum kemudian kembali melatih Artmedia dan membawanya meraih gelar Liga Slowakia.
Timnas Kroasia
Pelatih: Vladimir Weiss.
Konfederasi: UEFA
Ranking FIFA (Nov'09): 34
Rekor Penampilan: -
Ikuti Whatsapp Channel Republika