ANTARIKSA -- Para ilmuwan telah menjelaskan apa yang akan terjadi jika sebuah asteroid berada di jalur tabrakan dengan Bumi. Mereka menekankan perlunya pertahanan planet dari kehancuran yang meluas. Skenario asteroid hipotetis menggambarkan bagaimana ancaman asteroid bisa berkembang selama beberapa tahun ke depan dan potensi kehancuran yang dapat ditimbulkan oleh serangan tersebut.
Tim yang dipimpin oleh manajer Kantor Program Near Earth Object (NEO) NASA, Paul Chodas mempresentasikan latihan tersebut pada Konferensi Pertahanan Planet ke-8 di Wina, Austria pada Senin, 4 April 2023. Skenario yang dramatis itu menarik perhatian di sepanjang kegiatan tersebut.
Situasi hipotetis yang dikemukakan oleh Chodas dimulai pada 10 Januari 2023, dengan penemuan asteroid baru yang diberi nama 2023 PDC. Objek tersebut awalnya ditetapkan sebagai 'asteroid yang berpotensi berbahaya' (PHA). Ini berdasarkan klasifikasi NASA bahwa asteroid apa pun yang memotong orbit Bumi pada jarak sekitar 4,6 juta mil atau 7,4 juta kilometer dan memiliki magnitudo 22,0 saat ditemukan, termasuk PHA.
2023 PDC sedikit lebih terang dari bintang paling redup yang terlihat oleh Teleskop Luar Angkasa Hubble. Probabilitas dampak PDC 2023 awalnya hanya 1 banding 10.000, tetapi Chodas menjelaskan bahwa kemungkinan itu terus meningkat karena fasilitas pelacakan asteroid di Bumi terus mengikuti batuan luar angkasa, membatasi orbitnya mengelilingi matahari dengan lebih baik. Skenario menjadi serius pada 3 April 2023, ketika Chodas menetapkannya pada titik sebagai 'Epoch 1'.
"Hari ini adalah Epoch 1, kemungkinan dampaknya sekarang telah mencapai 1 persen," kata Chodas.
"Potensi dampaknya adalah 13 tahun dari sekarang, jadi tidak akan terjadi dalam waktu dekat, tapi kami sudah dapat memprediksi tanggal terjadinya dampak tersebut," kata dia.
Tanggal tabrakan potensial ditetapkan pada 22 Oktober 2036. Meskipun waktu persiapan lebih dari satu dekade, manajer program NEO itu menjelaskan keputusan penting harus dibuat sekarang. Namun, masih ada beberapa aspek yang tidak pasti, beberapa di antaranya merupakan karakteristik asteroid 2023 PDC itu sendiri, yang akan menjadi kunci bagaimana umat manusia menghadapi ancaman tersebut.
Masalah Pengukuran Asteroid 2023 PDC
Salah satu hal pertama yang akan dilakukan para astronom dengan waktu tunggu 13 tahun adalah menghitung ukuran asteroid dengan lebih baik. Menurut NASA, ini dilakukan dengan mengukur jumlah cahaya yang dipantulkan oleh asteroid ke luar angkasa, suatu kualitas yang disebut albedo. Semakin banyak cahaya yang dipantulkan, maka pada prinsipnya asteroid itu semakin besar.
Kesulitan dengan pengukuran ini berasal dari fakta bahwa albedo juga ditentukan oleh reflektifitas permukaan asteroid. Itu berarti asteroid kecil berwarna terang bisa memiliki albedo yang lebih besar daripada asteroid besar yang lebih gelap. Akibatnya, ada ketidakpastian besar dalam ukuran asteroid.
Ukuran PDC 2023 dihitung antara 720 dan 2.200 kaki (220 hingga 660 meter), tetapi bisa selebar 1,3 mil (2 km) jika permukaan asteroid gelap. Ukuran asteroid itu penting karena tidak hanya akan menentukan seberapa besar kerusakan yang ditimbulkannya, tetapi juga akan menentukan tindakan apa yang perlu diambil untuk mengalihkannya, atau apakah itu mungkin dilakukan.
"Bila Anda memiliki objek yang sangat besar, bahkan sebesar 2 kilometer dan ada kemungkinan yang sangat kecil, maka nuklir benar-benar merupakan metode utama di atas meja," kata Chodas. Artinya, untuk asteroid besar yang mengarah ke Bumi, penabrak kinetik seperti yang ditunjukkan oleh Uji Pengalihan Asteroid Ganda (DART) NASA baru-baru ini tidak akan menjadi pilihan untuk pengalihan.
Chodas menjelaskan, PDC 2023 terlalu dekat dengan matahari sehingga sulit menggunakan astronomi inframerah dalam menentukan ukurannya. Sebab, cahayanya akan tersapu oleh sinar terang matahari. Akibatnya, teleskop berbasis ruang angkasa yang mengandalkan pengamatan inframerah seperti Teleskop Luar Angkasa James Webb (JWST) dan Teleskop Luar Angkasa Hubble tidak akan banyak membantu mengamati batu ini. Demikian pula, asteroid akan berada terlalu jauh pada tahap awal pendekatannya untuk diukur dengan radar.
Menurut Chodas, yang bisa dilakukan saat ini terbatas pada pengamatan optik. Karena itu, jumlah data yang dapat dikumpulkan para astronom terkait PDC 2023 akan terbatas.
Salah satu opsi adalah mengirimkan pesawat ruang angkasa pengintai ke PDC 2023. Ini tidak hanya akan membantu kita memastikan ukuran dan massa asteroid dengan lebih baik, tetapi misi semacam itu akan membantu membatasi aspek penting lain dari asteroid yang sangat penting untuk mengurangi dampaknya terhadap Bumi, orbitnya.
Pada saat penemuannya dalam skenario hipotetis ini, PDC 2023 berada sekitar 124 juta mil atau 200 juta km dari Bumi, terlalu jauh untuk menilai orbitnya dengan tepat.
“Jauh dan redup, tetapi memiliki periode orbit yang sangat mirip dengan Bumi, bahkan sedikit lebih pendek, yang berarti asteroid perlahan-lahan akan mengejar Bumi dan dalam 13 tahun, ada kemungkinan keduanya akan bertemu dalam (titik hipotetis) warna merah kecil," kata Chodas.
"Ada ketidakpastian besar di mana (posisi) asteroid berada 13 tahun dari sekarang. Saat kami terus melacak asteroid, ketidakpastian itu akan mengecil."
Para astronom kemudian dapat mulai memprediksi dengan tepat di Bumi mana asteroid akan melakukan kontak dengan planet ini.
Dampak kerusakan pada Bumi dan manusia meluas...
Dampak tabrakan asteroid pada Bumi dan Manusia
Pakar Advanced Supercomputing NASA, Lorien Wheeler menjelaskan, mengevaluasi potensi kerusakan PDC 2023 melibatkan pembuatan model penilaian risiko dampak asteroid dan mempertimbangkan banyak faktor berbeda dari data pengamatan yang terbatas. Di antaranya, ukuran asteroid dan properti lainnya.
"Ada tiga jenis bahaya benturan utama yang kami modelkan. Ini termasuk kerusakan tanah akibat ledakan eksplosif atau bola api. Ada juga potensi tsunami untuk dampak laut yang besar, dan untuk kasus yang paling besar, ada potensi dampak iklim global," kata Wheeler.
NASA memodelkan ketiga kemungkinan terssebut dan menggabungkan hasilnya. Dengan begitu, dapat dilihat kemungkinan ukuran dan tingkat keparahan kerusakan, berapa banyak orang yang dapat terkena dampaknya, dan wilayah mana yang berpotensi berisiko.
Untuk ukuran potensial PDC 2023, estimasi ukuran yang lebih rendah sekitar 300 meter dengan diameter mewakili kehancuran pada skala benua dengan sebanyak 2.000 megaton energi dilepaskan. Itu setara dengan 133.000 kali perkiraan energi yang dikeluarkan oleh bom yang menghancurkan Hiroshima pada akhir Perang Dunia Kedua.
Dengan bertambahnya ukuran PDC 2023, potensi bencana yang ditimbulkan tumbuh secara signifikan. Dengan diameter 600 meter, dampaknya akan berada pada batas skala bencana global. PDC 2023 sebesar itu akan melepaskan energi sebanyak 20.000 megaton yang berarti penggandaan ukurannya telah menyebabkan peningkatan kekuatan kehancuran sekitar 10 kali lipat.
Dengan lebar 1 km, skenario dampak PDC 2023 menjadi sangat suram. Pada ukuran ini, tim menghitung bahwa PDC 2023 jauh lebih mungkin memicu bencana global. Dampak seperti itu akan melepaskan sekitar 100.000 megaton energi, setara dengan 6,6 juta ledakan nuklir Hiroshima.
Wheeler menjelaskan, ada faktor-faktor lain selain ukuran seperti sudut masuk asteroid ke atmosfer yang berkontribusi pada ketidakpastian kisaran energi tumbukan potensial. Begitu juga dengan tingkat keparahan kerusakan yang dihasilkan.
"Bahaya yang paling mungkin terjadi adalah dampak tanah yang besar atau semburan udara rendah yang menyebabkan gelombang ledakan dan bola api yang sangat merusak. Mengingat ukuran objek yang kita miliki di sini, tingkat kerusakan diperkirakan akan mencapai tingkat yang tidak dapat dihindari dengan area kerusakan yang lebih luas, meluas ke area di sekitarnya, mengalami kerusakan struktural akibat kebakaran, dan meluas ke area jendela yang pecah," kata dia.
Wheeler melanjutkan, benturan yang lebih kecil akan meneyebabkan area kerusakan yang memanjang hingga diameter antara 62 mil hingga 124 mil (100 hingga 200 km) di luar zona benturan utama. Zona kerusakan yang diperluas ini dapat membentang hingga diameter 372 mil (600 kilometer) untuk skenario di mana asteroid hipotetis mendekati ukuran 600 m meter.
"Ada sejumlah besar orang yang berpotensi terkena dampak di sepanjang zona, sebagian besar dalam kisaran ratusan ribu hingga jutaan orang. Dampak atas tanah menyebabkan kerusakan populasi terbesar dengan rata-rata antara 10.000 dan 10 juta orang tergantung pada lokasinya. Dan jika dampaknya pada ukuran yang lebih besar, kisaran itu bisa mencapai 10 juta hingga 100 juta," kata Wheeler.
Dia melanjutkan, jika PDC 2023 menghantam samudra mana pun, itu akan memicu tsunami. Namun, kerusakan terbesar bagi populasi akan datang dari asteroid yang mendarat di Samudra Atlantik. Dengan hantaman seperti itu membawa risiko terbesar memicu tsunami yang dapat mencapai populasi manusia. Efek perubahan iklim dari serangan asteroid PDC 2023 yang lebih besar pada akhirnya dapat memengaruhi jutaan hingga miliaran orang di seluruh dunia.
"Jadi intinya di sini adalah bahwa ada potensi kerusakan yang sangat besar," Wheeler menyimpulkan. "Jika itu berdampak pada Bumi, itu bisa sangat merusak karena potensi konsekuensinya sangat ekstrem." Sumber: Space.com
Ikuti Whatsapp Channel Republika