REPUBLIKA.CO.ID, DALLAS -- Kiper timnas Indonesia Maarten Paes menyebut dua laga putaran keempat Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia menjadi laga terbesar yang akan dimainkan tim Garuda. Saat ini ia sedang dalam perjalanan menyusul rekan-rekannya di tim Garuda, di Jeddah, Arab Saudi.

Indonesia akan melakoni laga melawan Arab Saudi pada Kamis (9/10/2025) pukul 00.15 WIB dan Irak pada Ahad (12/10/2025) pukul 02.30 WIB di Stadion King Abdullah Sport City, Jeddah, Arab Saudi. Dua laga ini sangat krusial untuk menentukan perjalanan Indonesia ke Piala Dunia 2026.

"Pertandingan yang besar. Saya pikir ini adalah pertandingan terbesar dalam sejarah negara ini. Namun, saya melihat salah satu pelatih di liga mengatakan bahwa terkadang Anda harus bermain untuk pertandingannya, bukan untuk momennya," kata Maarten, dikutip dari akun media sosial resmi FC Dallas, Senin.

"Saya pikir, kami sebagai sebuah tim, tidak boleh membuat diri kami terlalu terbebani. Dan, dengan itu, kita punya kesempatan yang besar untuk menang," kata dia menambahkan.

Maarten kini telah pulih dari cedera yang membuatnya menepi sejak bulan Agustus. Cedera ini juga membuatnya melewatkan dua laga FIFA Match Day timnas Indonesia melawan Taiwan dan Lebanon di Surabaya bulan lalu.

Pesepak bola Timnas Indonesia mengikuti latihan resmi jelang pertandingan Fifa Matchday di Stadion Gelora Bung Tomo, Surabaya, Jawa Timur, Kamis (4/9/2025). Latihan tersebut sebagai ajang persiapan jelang pertandingan melawan Timnas Taiwan pada Jumat (5/9). - (ANTARA FOTO/Rizal Hanafi)

Maarten melakukan perjalanan panjang dari Amerika Serikat ke Arab Saudi setelah masuk dalam skuad Dallas melawan LA Galaxy, Ahad, dalam lanjutan Major League Soccer (MLS) 2025 untuk pertama kalinya usai beberapa pekan menepi.

"Merasa luar biasa. Iya, saya pikir pertandingan ini sudah saya tandai merah di agenda saya. Saya tahu ini sembilan minggu sejak cedera saya," kata dia.

Kiper berusia 27 tahun itu sudah dua kali menghadapi Saudi tahun lalu. Ini terjadi pada putaran ketiga babak kualifikasi, di mana dia membintangi hasil imbang dan kemenangan Indonesia atas tim berjuluk The Green Falcons tersebut.

Ia menepis satu tendangan penalti pada hasil imbang 1-1 di Jeddah pada September, lalu mencatatkan clean sheet dengan kemenangan 2-0 di Jakarta pada November.

Adapun, dari babak putaran keempat ini, hanya dua tim yang lolos langsung ke Piala Dunia 2026 dari dua grup yang ada. Tim yang finis di tempat kedua akan melaju ke putaran kelima, sementara yang menghuni tempat ketiga akan langsung gugur.

Ikuti Whatsapp Channel Republika