Mineral Mars Ditemukan di Inti Es Antartika

REPUBLIKA.CO.ID, MILAN -- Para peneliti telah menemukan mineral Mars di dalam inti es dari Antartika. Penemuan tersebut menunjukkan bahwa mineral yang berupa zat rapuh berwarna kuning kecokelatan yang dikenal sebagai jarosite, ditempa dengan cara yang sama baik di Bumi dan Mars. Mineral itu terbentuk dari debu yang terperangkap di dalam endapan es purba.  

Dilansir di Science Mag, Rabu (27/1) disebutkan bahwa temuan ini juga mengungkapkan betapa pentingnya gletser ini di Planet Merah. Tidak hanya mereka mengukir lembah, tetapi mereka juga membantu menciptakan bahan dari Mars.

Jarosite pertama kali terlihat di Mars pada tahun 2004, ketika rover NASA Opportunity menggulung lapisan halusnya. Penemuan ini menjadi berita utama karena jarosite membutuhkan air untuk terbentuk, bersama dengan zat besi, sulfat, kalium, dan kondisi asam.

Persyaratan ini tidak dapat dipenuhi dengan mudah di Mars. Para ilmuwan mulai berteori bagaimana mineral bisa menjadi begitu melimpah.  Beberapa orang mengira mineral itu mungkin telah ditinggalkan oleh penguapan sejumlah kecil air asam yang asin.  

"Tetapi batuan basal alkali di kerak Mars akan menetralkan kelembapan asam," kata Giovanni Baccolo, ahli geologi di Universitas Milan-Bicocca dan penulis utama studi baru tersebut.

Gagasan lain adalah bahwa jarosite lahir di dalam endapan es raksasa yang mungkin menyelimuti planet ini miliaran tahun yang lalu. Seiring dengan bertambahnya lapisan es dari waktu ke waktu, debu akan menumpuk di dalam es dan mungkin telah berubah menjadi jarosite di dalam kantong-kantong lumpur di antara kristal-kristal es. Tetapi proses tersebut tidak pernah diamati dimanapun di Tata Surya.

Di Bumi, jarosit dapat ditemukan di tumpukan limbah pertambangan yang terkena udara dan hujan, tetapi hal itu tidak umum. Tidak ada yang menyangka akan menemukannya di Antartika, dan Baccolo tidak memburunya.  

Sebaliknya, dia mencari mineral yang mungkin menunjukkan siklus zaman es di dalam lapisan inti es sepanjang 1.620 meter, yang mencatat ribuan tahun sejarah Bumi. Tapi di inti es terdalam, dia menemukan partikel debu aneh yang dia pikir mungkin jarosite.

Untuk memastikan identitas mineral tersebut, Baccolo dan kolaboratornya mengukur bagaimana mineral tersebut menyerap sinar-X. Mereka juga memeriksa butiran di bawah mikroskop elektron yang kuat, memastikan bahwa itu adalah jarosite.  

Partikel-partikel itu juga terlihat retak dan tidak memiliki tepi tajam, tanda bahwa mereka telah terbentuk dan terkikis dari serangan kimiawi di kantong di dalam es.

Karya tersebut menunjukkan bentuk jarosit di Mars dengan cara yang sama, menurut Megan Elwood Madden, ahli geokimia di University of Oklahoma yang tidak terlibat dalam penelitian tersebut.  Tapi dia bertanya-tanya apakah proses itu bisa menjelaskan kelimpahan besar jarosite di Mars.  

"Di Mars, ini bukan hanya film tipis. Ini adalah endapan setebal beberapa meter,"katanya.

Baccolo mengakui bahwa inti es hanya mengandung sejumlah kecil jarosite, partikel yang lebih kecil dari bulu mata atau butiran pasir. Namun dia menjelaskan bahwa ada lebih banyak debu di Mars daripada di Antartika, yang hanya menerima sedikit abu dan kotoran di udara dari benua utara.  

"Mars adalah tempat yang sangat berdebu, semuanya tertutup debu. Lebih banyak abu akan mendukung lebih banyak pembentukan jarosit di bawah kondisi yang tepat," kata Baccolo.

Baccolo ingin menggunakan inti Antartika untuk menyelidiki apakah endapan es Mars kuno adalah kuali untuk pembentukan mineral lain. Dia mengatakan jarosite menunjukkan bagaimana gletser bukan hanya mesin pengukir tanah, tetapi mungkin juga berkontribusi pada susunan kimiawi Mars.

"Ini hanyalah langkah pertama dalam menghubungkan es Antartika yang dalam dengan lingkungan Mars," ujarnya.

Ikuti Whatsapp Channel Republika