19 Tahun Lalu, NASA Kirimkan Penjelajah Opportunity ke Mars

REPUBLIKA.CO.ID, JAKARTA -- Opportunity atau yang juga dikenal sebagai Oppy, adalah penjelajah Mars milik Badan Antariksa Amerika (NASA) yang diluncurkan pada 7 Juli 2003, atau 19 tahun lalu. Wahana itu memiliki misi melintasi 1.000 meter dan berlangsung selama 90 hari di Mars. 

Ternyata, penjelajah itu bertahan selama 15 tahun dan menempuh jarak lebih dari 28 mil (45 km) sebelum hancur oleh badai debu.

Dilansir dari Earth Sky, pada 7 Juli 2003, Opportunity memulai perjalanannya ke Mars. Pada 25 Januari 2004, Opportunity, setelah menghabiskan sekitar tujuh bulan di luar angkasa, mendarat di Meridiani Planum di Mars. Pendaratan ini terjadi tiga minggu setelah pendaratan Spirit, penjelajah kembarannya, di sisi berlawanan dari planet ini.

Pada tahun 2009, Spirit berhenti melintasi permukaan Mars. Pada 2010, Spirit berhenti mengirimkan sinyal kembali ke Bumi.

Namun, Opportunity yang ditargetkan bisa melampaui selama 90 hari Mars dan 1.000 meter, jauh mengungguli semua prediksi dalam hal daya tahan, nilai ilmiah, dan bahkan umurnya. Setelah sekitar 15 tahun mempelajari permukaan Mars, misi rover secara resmi selesai pada 2019. 

Pada saat rover tiba di tempat peristirahatan terakhirnya yang paling pas di Lembah Perseverance Mars, rover telah menempuh lebih dari 45 km, melebihi harapan hidupnya. 

Ketika badai debu dahsyat yang menutupi seluruh Mars menelan lokasi rover Opportunity pada Juni 2018, rover berhenti berkomunikasi dengan Bumi. Kemungkinan badai itu berdampak pada panel surya rover. Pada 10 Juni 2018, komunikasi terakhir Opportunity akhirnya diterima.

Perpisahan yang panjang

Para insinyur di Jet Propulsion Laboratory (JPL) NASA melakukan strategi pemulihan delapan bulan yang komprehensif untuk mencoba memungkinkan rover berkomunikasi sepanjang akhir musim panas dan musim gugur 2018.

Lebih dari seribu perintah dikirimkan ke rover, tetapi tidak ada yang terjadi . Penggemar luar angkasa mulai menggunakan tagar #ThankYouOppy dan #GoodnightOppy di Twitter dan situs media sosial lainnya yang berubah menjadi luapan emosi selama berbulan-bulan.

Pada 12 Februari 2019, insinyur luar angkasa melakukan upaya terakhir mereka untuk menghidupkan kembali Opportunity. Pada saat itu, dapat dipahami bahwa upaya komunikasi terakhir itu akan gagal.

John Callas, manajer proyek, berbicara pada pertemuan personel NASA yang hadir untuk transmisi terakhir: “Hari ini sulit. Masih sangat sulit dan sedih untuk mengucapkan selamat tinggal meskipun itu mesin, tetapi kami harus melakukannya. Kami mencapai keputusan itu.”

Opportunity, penjelajah kecil dengan potensi besar

Untuk memindahkan rover dari satu lokasi geologis di Mars ke lokasi berikutnya, tim insinyur misi, pengemudi rover, dan ilmuwan di Bumi bekerja sama sejak Opportunity mendarat.  Penjelajah Mars seberat 174 kg ini harus mampu bermanuver di sekitar dan di atas bebatuan serta mendaki lereng yang tertutup kerikil yang curam hingga 32 derajat. 

Secara keseluruhan, Opportunity telah mencapai hal-hal berikut:

- Perjalanan 721 kaki di Mars pada 20 Maret 2005, memecahkan rekor untuk satu hari (220 meter).

- Memproduksi lebih dari 217.000 foto, termasuk 15 panorama 360 derajat berwarna.

- Membuat 52 permukaan batuan terlihat sehingga permukaan mineral baru dapat terlihat untuk diperiksa.

- menggunakan kuas untuk menghilangkan 72 target tambahan sehingga spektrometer dan pencitraan mikroskopis dapat memeriksanya.

- Menemukan mineral hematit di dekat lokasi pendaratannya.

- Menemukan bukti substansial tentang dampak air purba yang bertindak serupa dengan air minum dari kolam atau danau di Bumi di Kawah Endeavour.

Mengatasi rintangan

Semua pencapaian itu tidak dibuat tanpa campur tangan sesekali dari kehidupan di luar bumi. Baru pada tahun 2005 Opportunity mengalami kehilangan kemudi ke salah satu roda depan dan pemanas yang tersumbat yang merupakan ancaman serius bagi catu daya rover. 

Riak pasir Mars juga hampir memenjarakannya secara permanen. Badai debu dua bulan menempatkan rover dalam bahaya dua tahun kemudian. Opportunity berhenti menggunakan memori flash 256 megabyte pada tahun 2015. Pada tahun 2017, roda depan lainnya berhenti mengemudi.

Tim Opportunity di Bumi menemukan solusi untuk setiap tantangan yang dihadapi rover, memungkinkannya untuk pulih. Namun, badai debu terbesar dalam sejarah, yang berkembang pada musim panas 2018, terlalu berat bagi penjelajah Mars paling berpengalaman dalam sejarah.

Ikuti Whatsapp Channel Republika