Akankah Manusia Ada Jika Medan Magnet Bumi tak Runtuh 500 Juta Tahun Lalu Lalu?

REPUBLIKA.CO.ID, JAKARTA -- Medan magnet Bumi sangat penting bagi kehidupan. Tanpa medan magnet Bumi, radiasi matahari akan mensterilkan planet ini.

Namun sebuah studi baru menunjukkan bahwa kita tidak akan berada di sini sama sekali jika medan magnet tersebut belum sepenuhnya runtuh setengah miliar tahun yang lalu. 

Dilansir New Atlas, Selasa (7/5/2024), banyak faktor yang harus berintegrasi agar Bumi dapat dihuni. Planet tidak hanya harus berada pada jarak yang tepat dari Matahari, namun juga harus berbatu, berair, mengandung bahan-bahan yang tepat untuk kehidupan, dan tentu saja, memiliki medan magnet yang kuat yang mencegah radiasi berbahaya dari Matahari dan ruang antarbintang mencapai permukaan. 

Meskipun sebagian besar stabil, medan magnet tersebut berfluktuasi seiring waktu. Dalam sebuah studi baru, para ilmuwan dari Universitas Rochester, New York, Amerika Serikat (AS) mengidentifikasi titik terlemahnya dalam sejarah bumi. Tetapi yang mengejutkan, hal ini tampaknya terjadi tepat sebelum kehidupan kompleks meledak, dan bukan bertepatan dengan kepunahan massal seperti yang Anda duga. 

Mineral-mineral purba dapat menyimpan catatan kekuatan medan magnet pada saat itu, berkat partikel magnet di dalamnya. Para peneliti Rochester mengukur magnetisasi ini pada kristal-kristal feldspar dan piroksen, membandingkan sampel dari lebih dari dua miliar tahun yang lalu dengan sampel dari 591 juta tahun yang lalu. 

Mereka menemukan bahwa sampel-sampel yang lebih tua mencatat kekuatan medan magnet yang sama dengan yang ada saat ini, namun sampel-sampel yang lebih muda menunjukkan bahwa medan magnet pada saat itu hanya tiga persen dari kekuatan saat ini. Itu titik terlemah yang kita ketahui. 

Tampaknya medan magnet yang lebih lemah ini bertahan setidaknya selama 26 juta tahun, sebelum mulai mendapatkan kembali kekuatannya. Menurut penelitian tim sebelumnya, hal ini terjadi tepat pada saat inti bumi memadat dan menstabilkan medan magnet. 

Medan magnet yang lebih lemah berarti lebih banyak radiasi kosmik yang masuk lebih dalam ke atmosfer Bumi, dan jika hal ini terjadi saat ini, kemungkinan besar akan memicu peristiwa kepunahan massal. Tetapi yang menarik, titik terendah dalam sejarah ini mungkin telah membantu nenek moyang semua hewan berevolusi. 

Periode Ediacaran merupakan....

Periode Ediacaran, yang berlangsung antar 635 hingga 539 juta tahun yang lalu, merupakan tahap penting dalam evolusi kehidupan di Bumi. Saat itulah makhluk hidup multiseluler yang kompleks pertama kali muncul, namun hampir tidak menyerupai kehidupan seperti yang kita kenal sekarang. Mereka tampak seperti cakram, tabung, kipas, donat, atau sekadar “kantong berisi lumpur” yang licin. 

Faktanya, para ilmuwan bahkan tidak dapat mengetahui apakah organisme ini adalah alga, jamur, atau tumbuh-tumbuhan atau hewan-hewan versi awal. 

Sebagian besar makhluk aneh ini seperti punah pada periode berikutnya, Kambrium. Namun pada waktu yang hampir bersamaan, terjadi ledakan besar dalam keanekaragaman bentuk kehidupan, dan hampir setiap cabang modern pada pohon evolusi muncul dalam waktu yang relatif singkat. Salah satu pemicu utama peristiwa tersebut diyakini adalah peningkatan kadar oksigen di atmosfer, dan menurut studi baru, kita mungkin harus berterima kasih pada melemahnya medan magnet tersebut. 

Seperti disebutkan, penurunan ini menyebabkan lebih banyak radiasi memasuki atmosfer bumi, sehingga lebih banyak partikel bermuatan yang melepaskan atom seperti hidrogen. Jika cukup banyak oksigen yang hilang ke luar angkasa, maka atom oksigen di atmosfer akan menumpuk, dan tidak bereaksi dengan hidrogen untuk membentuk uap air. Seiring waktu, hal itu meningkatkan kadar oksigen di udara, sehingga memberikan dorongan pada kehidupan yang sedang berkembang.

Jika kisah ini benar, maka hal ini menunjukkan betapa beruntungnya kehidupan yang maju dapat berevolusi. Jika medan magnet tidak memantul kembali, Bumi mungkin akan bergerak ke arah Mars.

“Jika medan yang sangat lemah ini tetap ada setelah Ediacaran, Bumi mungkin terlihat sangat berbeda dari planet kaya air seperti sekarang: hilangnya air mungkin akan mengeringkan Bumi secara bertahap,” kata John Tarduno, penulis studi tersebut. Penelitian tersebut dipublikasikan di jurnal Nature Communications Earth & Environment.

Ikuti Whatsapp Channel Republika