Bersama dengan gas rumah kaca lainnya, karbon dioksida memerangkap panas yang memancar dari permukaan planet yang jika tidak akan lolos ke luar angkasa. Pancara ini menyebabkan atmosfer planet terus menghangat, yang melepaskan serangkaian dampak cuaca, termasuk episode panas ekstrem, kekeringan, dan aktivitas kebakaran hutan, seperti serta curah hujan yang lebih tinggi, banjir dan aktivitas badai tropis.
Di darat, suhu yang lebih tinggi dan pola curah hujan yang berubah menyebabkan lapisan es dan gletser mencair. Dalam 25 tahun ke depan, banyak gletser di Pegunungan Alpen, Pegunungan Rocky, Pegunungan Andes bisa hilang akibat perubahan iklim.
Spesies tumbuhan dan hewan di dataran tinggi sedang berjuang untuk beradaptasi dengan lingkungan yang lebih hangat. Perubahan iklim telah menjadi faktor yang signifikan dalam memicu runtuhan batu dan tanah longsor.
Dampak terhadap lautan dunia dari polusi gas rumah kaca meliputi peningkatan suhu permukaan laut, kenaikan permukaan laut, dan peningkatan penyerapan karbon, yang membuat air laut lebih asam, menyebabkan deoksigenasi laut, dan mempersulit beberapa organisme laut untuk bertahan hidup.
Sebelum Revolusi Industri di abad 18 dan 19, tingkat karbon dioksida secara konsisten sekitar 280 bagian per juta selama hampir 6.000 tahun peradaban manusia. Sejak itu, manusia telah menghasilkan sekitar 1,5 triliun ton polusi karbon dioksida, yang sebagian besar akan terus menghangatkan atmosfer selama ribuan tahun.
Pengukruan dimulai sejak 1958
Charles David Keeling, seorang ilmuwan di Scripps Institution of Oceanography, memulai pengukuran karbon dioksida di lokasi di stasiun cuaca NOAA di Mauna Loa pada tahun 1958. Keeling adalah orang pertama yang menyadari bahwa tingkat karbon dioksida di Belahan Bumi Utara turun selama musim tanam dan bangkit saat tanaman mati di musim gugur.
Dia mendokumentasikan fluktuasi ini dalam catatan yang kemudian dikenal sebagai Kurva Keeling. Dia juga orang pertama yang menyadari bahwa, terlepas dari fluktuasi musiman, tingkat karbon dioksida meningkat setiap tahun.
NOAA memulai pengukuran berkelanjutan pada tahun 1974. Sejak saat itu bersama-sama dengan institusi lain telah melakukan observasi independen yang saling melengkapi. Anak laki-laki Keeling, ahli geokimia Ralph Keeling, menjalankan program Scripps di Mauna Loa.
"Sangat menyedihkan bahwa kita tidak memiliki kemauan kolektif untuk memperlambat peningkatan karbon dioksida yang tiada henti," kata Keeling.
"Penggunaan bahan bakar fosil mungkin tidak lagi dipercepat, tetapi kami masih berlomba dengan kecepatan tinggi menuju bencana global."
Terlepas dari negosiasi selama beberapa dekade, komunitas global tidak dapat secara signifikan memperlambat, apalagi membalikkan, peningkatan tahunan tingkat gas rumah kaca di atmosfer.
