REPUBLIKA.CO.ID, JAKARTA--Siapa tim terkuat ASEAN Basketball League (ABL) musim ini? Kalau dilihat dari hasil pertandingan sejauh ini, juara bertahan Philippine Patriots, masih tetap menjadi ancaman terbesar lima tim lain yang berkiprah di ABL.
Dari tujuh pertandingan yang telah dilewati, enam game dilalui dengan kemenangan. Patriots hanya terjegal oleh Brunei Barracudas 56-71 dan memimpin klasemen sementara. Hebatnya, Patriots beberapa kali memenangi laga setelah sempat tertinggal di awal dan dengan salah seorang pemain impor yang tidak bermain maksimal. Mental bermain para Filipino asuhan Louie Alas teruji mampu keluar dari tekanan.
Kini, kekuatan Patriots semakin kuat setelah mendatangkan Rasheim Wright menggantikan Anthony Johnson yang terkena hamstring. Wright adalah pemain naturalisasi yang membela timnas Yordania.
Wright membuat 22 poin, lima assist, tiga rebound, dan tiga steal sebelum keluar di penghujung kuarter empat akibat cedera hamstring saat Patriots mengalahkan Slammers 87-85 lewat dua kali overtime.
Beruntung bagi Patriots karena Wright tidak menderita cedera parah seperti yang dialami pemain yang digantikannya. "Tidak ditemukan cedera dan dia akan bermain. Dia hanya perlu latihan penguatan," kata Alas.
Jika Patriots konsisten, Chang Thailand Slammers menjadi kekuatan baru. Tim yang musim lalu terpuruk di dasar klasemen akhir ABL kini menempati posisi runner-up dengan lima kemenangan dari tujuh game. Itu pun dua kekalahan diderita Slammers saat salah satu pemain asingnya Chris Kuete bermasalah dengan cedera. Slammers kembali tampil mengesankan saat mendatangkan Devon Joshua Sullivan dari AS.
"Jangan bilang kami calon juara karena tim-tim lain tak kalah bagus. Namun kami akan berupaya keras untuk mencapai prestasi tertinggi," kata kapten Slammers, Piyapong Piroon.
Kebetulan kedua tim ini, Slammers dan Patriots, akan berhadapan di Ynares Arena, Filipina, Sabtu (20/11). Jika menang dengan skor besar Slammers akan menggeser posisi Patriots di puncak sekaligus menegaskan ancaman sebagai salah satu kandidat juara.
Pada pertemuan pertama Patriots unggul 54-48 di Bangkok. Game ini akan menjadi adu ketangguhan pemain impor baru yang dimiliki kedua tim.
Ikuti Whatsapp Channel Republika