REPUBLIKA.CO.ID, JAKARTA-- Tim Nasional Filipina diberi julukan the Azkals oleh para penggemarnya. Dalam bahasa Tagalog, 'Azkals' berarti 'anjing kampung'. Tentu saja julukan ini bikin heran, bahkan penggemar Filipina sendiri. Kok julukannya anjing kampung?

Usut punya usut, julukan ini ternyata baru. Dalam laman Azkals.com diceritakan, pada tahun 2005, publik Filipina sudah sibuk mencari julukan yang pas untuk timnasnya. Apa ya julukan yang enak?

Banyak yang memberi masukkan. Ada yang mengusulkan elang, karena lambang negara Filipina. Ada pula yang mengusulkan Calle Azul yang berarti 'jalan biru'. Sebutan Calle Azul lantas dibolak-balik menjadi Azul Calle atau singkatnya Az Cal.

Sebagian pendukung timnas lantas menyebutnya dengan Azkal. Sebutan ini mereka sadari berkonotasi rada negatif dengan anjing kampung. Tapi menurut mereka, sebutan Azkal justru punya nilai semangat yang tinggi.

"Kenapa disebut anjing jalanan? Begitulah nasib sepak bola di Filipina. Seperti anjing di jalan. Anjing jalanan tidak ada yang memedulikan, tidak ada yang menyintai. Sepak bola di Filipina tidak dipedulikan dan mereka dibiarkan terlunta-lunta. Tapi anjing jalanan selamat, dan begitu pula sepak bola di Filipina." demikian salah satu penjelasan.

Seperti diketahui, Filipina memang tidak terkenal dengan olah raga sepak bola. Pinoy, sebutan untuk orang Filipina, lebih menghargai olah raga tinju dan bola basket. Di tinju mereka punya Manny 'Pac Man' Pacquiao yang juara dunia. Dalam basket, Filipina adalah biangnya di Asia Tenggara. Bahkan stadion sepak bola standar FIFA pun mereka tak punya.

Tapi tahun ini, penggema Timnas Filipina bisa berbangga. Karena tim mereka lumayan berhasil di ajang AFF, yang mereka sendiri tidak menduga. Dan julukan Azkals tampaknya sudah bukan masalah lagi.

Ikuti Whatsapp Channel Republika