The Citizens Menatap Wembley |Republika Online

REPUBLIKA.CO.ID, MANCHESTER - Manchester City berpeluang meneruskan dominasinya di kancah Piala Liga musim ini. Tidak terkalahkan dalam 13 laga terakhir di semua ajang, tim besutan Manuel Pellegrini itu bersiap menerima lawatan West Ham United di laga leg pertama babak semifinal Piala Liga, Kamis (9/1) dini hari WIB.

Kondisi kedua tim memang berbanding terbalik. Sementara City tidak pernah kalah di 13 laga dalam semua ajang, the Hammers justru tidak pernah menang di lima laga terakhir mereka. Bahkan, di laga terakhirnya, tim besutan Sam Allardyce itu ditekuk salah satu kontestan Divisi Championship, Nottingham Forest, dengan skor telak 0-5 di laga lanjutan Piala FA akhir pekan lalu.

Menghadapi West Ham United di Stadion Etihad, City pun menatap laga final Piala Liga pertama mereka sejak 1976 silam. Apalagi, Samir Nasri dan kawan-kawan menorehkan rekor fantastis di ajang Piala Liga. City hanya kebobolan satu gol dalam langkah mereka ke babak semifinal setelah menyingkirkan Wigan Athletic, Newcastle United, dan Leicester City.

Pelatih City Manuel Pellegrini pun bertekad kembali menurunkan sejumlah pemain-pemain tim utama di laga kontra the Hammers. Pellegrini agaknya tidak mau hasil imbang 1-1 kontra Blackburn Rovers di ajang Piala FA akhir pekan lalu kembali terulang.

Lantaran dianggap menurunkan pemain pelapis, City harus rela ditahan imbang Blackburn Rovers di babak ketiga Piala FA. Penyerang Sergio Aguero masih bakal absen lantaran masih menderita cedera betis. Namun, Micah Richards, Stevan Jovetic, dan Martin Demichelis kabarnya sudah mulai kembali pulih dari cedera hamstring.

Selain itu, Yaya Toure, Vincent Kompany, dan Samir Nasri sudah siap diturunkan setelah sempat diistirahatkan saat melawan Blackburn Rovers. “Kami tidak memiliki masalah terkait jadwal dan keharusan merotasi pemain. Kami memiliki skuat yang bisa menjalani semua laga itu,” kata Pellegrini, dikutip The Independent, Selasa (7/1).

Pellegrini pun menyadari keterpurukan yang tengah dialami the Hammers. Namun, mantan pelatih Villarreal itu tidak mau begitu saja meremehkan kekuatan dan tetap mewaspadai potensi kejutan yang bisa disajikan Ravel Morisson dan kawan-kawan dalam fase semifinal, yang digelar dengan format kandang-tandang tersebut.

Sementara, pelatih West Ham United Sam Allarydce menerima tanggung jawab atas serangkaian hasil buruk yang diterima tim asal London tersebut. Menurutnya, timnya tidak memiliki pilihan selain melakukan rotasi di tubuh skuatnya. Big Sam, julukan Sam Allarydce, pun seolah pasrah dengan lawatan mereka ke Stadion Etihad.

Meski mengakui Piala Liga bukanlah prioritas utama timnya saat ini, mantan pelatih Newcastle United itu tetap berharap timnya bisa membuka peluang melangkah ke partai final Piala Liga saat melakoni laga leg kedua Piala Liga di markas mereka, Stadion Boyeln Ground, 22 Januari mendatang. “Prioritas utama saya adalah membawa tim ini bertahan di Liga Primer Inggris kemudian berprestasi bagus di Piala Liga,” kata Allardyce, dikutip The Standard.

West Ham, yang kini terpuruk di posisi ke-19 klasemen sementara Liga Primer Inggris, tidak akan diperkuat Kevin Nolan dalam laga kontra City. Selain itu, James Collins, Ricardo Vaz Te, Winston Reid, dan Mark Noble juga bakal absen lantaran mengalami cedera. n reja irfa widodo ed: andri saubani

Formasi

Manchester City (4-4-2)

Pelatih: Manuel Pellegrini

Hart;

Zabaleta, Kompany, Nastasic, Clichy;

Nasri, Fernandinho, Toure, Navas;

Negredo, Dzeko

West Ham United (4-5-1)

Pelatih: Sam Allardyce

Jaaskelainen;

Demel, McCartney, Rat, O'Brien;

Diarra, Collison, Diame, Taylor, Cole;