LONDON -- Sudah hampir tiga tahun, Rafael Benitez sudah tidak menginjakan kakinya di Anfield, markas Liverpool, klub yang enam tahun dia tangani. Ahad (21/4) waktu setempat, Rafa bakal kembali ke Anfield, tapi bukan sebagai kawan, melainkan lawan.
Selama hampir enam tahun menangani Liverpool, Rafa terbilang menjadi salah satu manajer paling sukses. Prestasinya yang paling diingat adalah ketika mempersembahkan gelar juara Liga Champions untuk The Reds pada musim kompetisi 2004/2005. Apalagi itu adalah musim perdana Benitez di Liverpool.
Namun, enam tahun usai kesuksesan tersebut, eks pelatih Valencia itu memilih menyudahi kariernya di Inggris. Benitez pun hijrah ke Italia dan melatih Inter Milan pada awal musim 2010/2011.
Kini, Benitez bakal kembali ke Anfield. Dia akan membawa timnya saat ini, Chelsea, untuk berhadapan dengan sang tuan rumah Liverpool dalam laga lanjutan Liga Inggris. Rafa pun mengakui, laga itu akan menjadi pertandingan yang emosional bagi dirinya.
''Saya tidak bisa melupakan kenangan saat saya berada di sini, atmosfer stadion, kesuksesan, hubungan warga kota dengan klub. Kota ini sudah seperti rumah saya sendiri. Jadi pertandingan itu akan menjadi laga yang emosional buat saya,'' ujar Rafa seperti dilansir Daily Mail, Jumat (19/4).
Kendati memiliki kenangan manis dengan The Reds, namun Benitez memastikan dirinya akan mengeluarkan semua kemampuan yang dimiliki oleh timnya untuk bisa menang dalam laga itu. Dia pun tidak ingin terjebak oleh kenangan saat masih menukangi Steven Gerarrd dan kawan-kawan.
''Saya akan melakukan yang terbaik untuk tim saya, yaitu Chelsea. Saya seorang yang profesional dan itulah yang harus saya lakukan. Saya harus bisa berkonsentrasi, memang tidak mudah saat banyak sekali teman saya disana, tapi saya akan berusaha untuk menang,'' tutur Rafa.
The Blues memang tengah membutuhkan pasokan poin untuk bisa memantapkan misinya lolos ke Liga Champions musim depan. Kini, The Blues berada di tempat ketiga dengan raihan 61 angka dari 32 pertandingan, unggul satu poin daripada salah satu pesaing terdekatnya.
Ikuti Whatsapp Channel Republika