TASMANIA -- Sekelompok hewan Tasmanian devil yang dibiakkan di benua Australia memulai hidup baru di sebuah pulau kecil dekat pulau Tasmania, yang merupakan tempat asal spesies tersebut. Diharapkan, mereka tak akan terjangkit wabah tumor wajah mematikan di sana. 

Kelompok yang terdiri atas 11 Tasmanian devil ini merupakan yang pertama dilepasliarkan di antara mereka yang dibiakkan di daratan benua Australia. 

Pulau tempat tinggal baru hewan-hewan pemakan daging berukuran kecil ini bernama Pulau Maria, yang terletak di sebelah timur pulau Tasmania. 

Pelepasliaran mereka merupakan puncak dari program pembiakan lebih dari 600 tasmanian devil di kebun-kebun binatang dan suaka margasatwa di Australia. 

Pulau Maria adalah salah satu dari sedikit lokasi di Tasmania yang bebas dari kanker wajah mematikan yang menjangkiti spesies tasmanian devil, bahkan hingga mereka terancam punah akibat penyakit tersebut. 

Tahun lalu, sekelompok tasmanian devil dalam keadaan sehat dikirim ke sana sebagai bagian dari usaha mempertahankan populasi. Awalnya ada kekhawatiran mengenai dampak hewan-hewan tersebut terhadap ekologi pulau, namun Menteri Lingkungan Hidup Brian Wightman berkata bahwa dampak tersebut dimonitor dengan sangat ketat. 

"Ada banyak possum (sejenis musang) berekor lebat, dan kami dapati bahwa mereka memakan possum-possum tersebut," jelasnya. 

Penyakit tumor wajah tasmanian devil telah memakan begitu banyak korban, sampai-sampai spesies tasmanian devil sekarang terancam punah, dan sebagian ilmuwan mengatakan bahwa hewan ini bisa saja punah di alam bebas dalam waktu 10 hingga 15 tahun. 

Ahli biologi satwa liar Phil Wise dari program penyelamatan Tasmanian Devil mengatakan bahwa pelepasliaran ini adalah capaian penting dalam perjuangan menyelamatkan satwa berkantung tersebut. 

"Pulau Maria terbukti menjadi uji kasus untuk melepasliarkan hewan yang sebelumnya dikungkung, dan melihat mereka beradaptasi untuk kembali menjadi hewan liar dengan sukses," jelasnya. 

"Satwa-satwa yang dilepaskan di sini tahun lalu sudah tidak bergantung pada kami lagi untuk apapun, dan mereka sudah menyesuaikan diri dengan baik." 

Ikuti Whatsapp Channel Republika