REPUBLIKA.CO.ID, LONDON -- Chelsea bakal memainkan laga penting saat menjamu Newcastle pada lanjutan Liga Primer pekan ke-21 pada Sabtu (10/1) malam. Pekan ini, singgasana klasemen terasa sedikit lebih sempit usai pasukan the Blues berbagi puncak dengan Manchester City.
Kedua tim mendulang poin yang sama, 46 poin dari 20 laga. Persaingan yang kian panas usai secara mengejutkan Chelsea tertunduk 3-5 saat melawat Tottenham Hostspur pada akhir pekan kemarin.
Skuat asuhan Jose Mourinho kembali memupuk semangat usai di babak ketiga Piala FA sukses membenam Watford dengan skor 3-0. Hasil positif yang mendadak jadi bahan klaim bahwa Chelsea masih fokus mengejar kemenangan.
"Kami masih di puncak klasemen, kami masih kuat," ujar gelandang the Blues, Loic Remy, dilansir laman resmi klub.
Di atas kertas, Chelsea semestinya bisa unggul pada laga nanti. Chelsea belum terkalahkan di dua laga terakhir saat bermain di kandangnya sendiri.
Pada pertemuan terakhir di Stamford Bridge, pasukan Jose Mourinho sukses membantai the Magpies dengan skor telak 3-0 pada Februari tahun lalu. Pun dengan skor di partai sebelumnya yang berakhir 2-0 untuk tuan rumah.
Thibaut Courtois sangat dimungkinkan untuk tampil penuh semangat di lini pertahanan terakhir the Blues pada laga malam ini. Hal itu berkaitan erat dengan posisinya yang sebelumnya diistirahatkan pada laga Piala FA tengah pekan kemarin. Pada laga kemenangan atas Watford 3-0, juru taktik Mourinho memainkan Petr Cech.
Pertemuan dengan Newcastle malam nanti merupakan laga ke-150 kedua tim sejak pertama kali terjadi pada 1907 di divisi satu. Dari sepanjang pertemuan tersebut, Chelsea mengoleksi 60 kemenangan dan 50 kekalahan.
Potensi kemenangan bakal bertambah, terlebih Newcastle bakal bermain dengan tanpa didampingi sang pelatih, Alan Pardew yang akhirnya berlabuh ke Crystal Palace.
Ini merupakan penampilan perdana Newcastle di Liga Primer tanpa pelatih. Dipastikan beberapa pekan ke depan, kemudi skuat the Magpies bakal dipegang John Carver, sang asisten. Pemilik klub, Mike Ashley mengaku tak ingin tergesa-gesa mencari pelatih pengganti Pardew.
Namun, debutnya di kursi pelatih sementara justru berakhir kurang baik. Newcastle harus tersingkir di Piala FA usai takluk 0-1 dari Leicester City, tengah pekan kemarin. Namun, kekalahan tak membuat Carver nampak frustrasi.
''AKu masih punya tanggung jawab di klub ini," tegasnya. Hingga pekan ke-20, Newcastle menghuni posisi ke-10 klasemen sementara dengan torehan 27 poin. Tapi, kemenangan pada lawatannya nanti bisa jadi memangkas dua setrip ke posisi ke-8 jika Liverpool mendapat hasil negatif pada lawatannya ke Sunderland.
Ikuti Whatsapp Channel Republika