REPUBLIKA.CO.ID, MANCHESTER -- Bukan hasil imbang yang menjadi target pelatih Manchester United, Louis van Gaal, kala menjamu Southampton di Stadion Old Trafford, Manchester, Ahad (11/1) malam nanti. Tapi, kemenangan untuk mempertahankan 11 pertandingan tanpa kekalahan dan menjaga kans juara Liga Primer Inggris.
Manchester United diketahui telah mendapat kabar cederanya dua pemain bertahan Luke Shaw dan Rafael Da Silva ketika United menang di babak ketiga Piala FA Cup melawan Yeovil, Ahad (4/1) lalu. Dilansir dari laman Telegraph, Van Gaal berharap dua pemainnya pulih kembali menghadapi Southampton.
Tim dokter Manchester United akhirnya membuat Van Gaal sedikit lega mengenai kemungkinan Shaw bermain menghadapi bekas klubnya tersebut. Pemain yang didatangkan dari Stadion St Mary, markas Saints, musim panas lalu disebut sudah berlatih ringan didampingi tim dokter.
Melalui Independent, Rafael juga disebut berusaha pulih dari cederanya untuk membela United menghadapi Southampton. Bek asal Brasil tersebut memang menjadi pilihan utama Van Gaal untuk mengisi sisi kanan dari formasi 3-4-3 kegemaran Van Gaal.
Meski harapan untuk memperkuat pertahanan United kembali terbuka dengan kabar dua pemainnya itu, Van Gaal tetap menyiapkan strategi dengan memasang Marcos Rojo atau Jonny Evans di sisi kiri pertahanan dan Paddy McNair di kanan untuk menambal dua pemainnya yang cedera.
Sikap Van Gaal ini karena tidak memandang remeh Saints. Southampton dipandang Van Gaal sebagai tim yang patut diwaspadai karena kerap membuat kesulitan tim-tim besar.
Hal senada diungkapkan gelandang Manchester United, Juan Mata, yang melihat Southampton bisa menjadi batu sandungan. ''Kami akan menghadapi lawan berat akhir pekan ini. Kami waspada dan kami menyiapkan segalanya termasuk keyakinan untuk menang,'' kata Mata melalui The Sportview.
Ia melanjutkan 11 pertandingan tanpa kekalahan bisa dijadikan acuan untuk pertandingan melawan Saints. Tim berada dalam kondisi terbaik untuk menjamu Southampton. ''Kami tetap menjaga semangat,'' kata dia.
Ikuti Whatsapp Channel Republika