Penampilan pertamanya dalam ajang Piala Dunia 1982 di Spanyol mengundang perhatian banyak pihak. Usianya yang masih amat belia dan bakatnya yang luar biasa menjadi salah satu sorotan tersendiri.
Ya, dialah Norman Whiteside. Pria kelahiran 7 Mei 1965 di Irlandia Utara itu memecahkan rekor sebagai pemain termuda yang tampil sepanjang sejarah Piala Dunia. Rekor ini pecah pada tanggal 17 Juni 1982.
Ketika itu Norman yang ikut memperkuat Irlandia Utara sedang bertarung menghadapi kesebelasan Yugoslavia. Dalam pertandingan yang berakhir 0-0 itu, usia Norman baru menginjak 17 tahun 41 hari. Hingga kini, rekor itu belum terpecahkan.
Norman pertama kali ditemukan oleh Bob Bishop, pencari bakat yang juga pernah menemukan legenda sepak bola Inggris, George Best. Pada 1978, Norman bergabung dengan Manchester United (MU). Ia berada dalam satu tim dengan Mark Hughes ketika MU memenangkan Piala Football Association (FA) pada 1978.
Dia pernah pula menjadi pemain termuda yang mencetak gol di final Piala FA dan final Piala Liga. Namanya juga tercatat sebagai pencetak gol terindah dalam final Piala FA. Kala itu MU harus bermain dengan 10 orang setelah Kevin Moran kena kartu merah. Gol indah Norman menyelamatkan wajah MU sekaligus dikenang banyak orang.
Sayangnya, karier Norman tak lama. Akibat cedera lutut, ia berhenti bermain pada usia 26 tahun. Ia sempat dijual ke Everton dan kembali lagi ke MU tapi bukan sebagai pemain. Kesetiaan pada MU membuatnya tetap bergabung dengan klub berjuluk 'Setan Merah' itu walau hanya sebagai pembawa acara pertandingan di stadion Old Trafford, Manchester.
Sebelum itu, rekor pemain termuda di Piala Dunia dipegang Edson Arantes do Nascimento atau yang karib disapa Pele. Bocah ajaib kelahiran 23 Oktober 1940 itu sudah berlaga di Piala Dunia pada 15 Juni 1958, tatkala Brasil bertarung di penyisihan grup melawan Uni Soviet dan menang 2-0. Kala itu, usia Pele 17 tahun 228 hari.
Namun, Pele masih menyimpan rekor lain. Dialah pemain termuda saat timnya meraih gelar Piala Dunia. Pele bersama Brasil menjadi juara Piala Dunia dengan mengalahkan Swedia 5-2 di final. Pele menyumbang dua gol. Waktu itu, usianya baru 17 tahun 239 hari. Ia sekaligus menjadi pencetak gol termuda di final Piala Dunia.
Ikuti Whatsapp Channel Republika