REPUBLIKA.CO.ID, KAIRO -- Pelatih Senegal Aliou Cisse tidak terlalu mengkhawatirkan ketidakhadiran pemain tumpuannya di depan gawang lawan, Sadio Mane. Senegal akan menjalani pertandingan perdana Piala Afrika 2019 melawan Tanzania di Kairo, Mesir, Ahad (23/6) malam nanti, tanpa Mane.

Mane terkena larangan bermain karena akumulasi kartu pada babak kualifikasi sehingga baru bisa membela Senegal pada laga kedua Grup C turnamen sebenua Afrika yang berlangsung di Mesir itu.

"Kami memang lebih memilih Mane bermain. Dia pemain terbaik kami, tapi kami punya pemain yang bisa mengisi ketidakhadiran dia," kata Cisse yang menilai Mane justru diuntungkan karena bisa beristirahat setelah melewati musim yang panjang bersama juara Liga Champions, Liverpool.

Cisse juga mencoba merendah dengan mengabaikan status timnya sebagai salah satu favorit juara. "Kami itu penantang. Favoritnya adalah tim-tim yang sudah pernah menjuarai turnamen ini. Senegal tak pernah menjuarai Piala Afrika. Mesir menjuarainya tujuh kali," kata dia seperti dikutip Reuters.

Namun Cisse percaya Senegal kemungkinan lolos ke semifinal turnamen ini. "Kami tahu kekuatan kami. Kami penantang sesungguhnya," jelas dia.

Ikuti Whatsapp Channel Republika