REPUBLIKA.CO.ID, JAKARTA -- Legenda NBA dan Los Angeles Lakers Kobe Bryant meninggal dunia akibat kecelakaan helikopter di Calabasas, Kalifornia, AS, Ahad (26/1). Bryant meninggal dunia secara tragis dan membuat dunia olahraga terkejut.
Kobe 20 musim berada di Los Angeles untuk membela Los Angeles Lakers dan lima kali menjuarai NBA. Ia mulai tampil di NBA setelah lulus SMA atau masih berusia 17 tahun. Pria kelahiran Philadelphia ini masuk urutan ke-13 dalam draft 1996, dicomot oleh Charlotte Harnets. Namun ia tak membela Hornets yang menjualnya Lakers untuk ditukar dengan center Vlade Divac.
Kobe menghabiskan masa 20 musim kemudian di Los Angeles sebelum pensiun pada musim 2015-2016.
Kobe mengantarkan Lakers juara NBA lima kali dan berulang kali meraih penghargaan individual. Dia dalah Most Valuable Player NBA pada 2007-2008, 15 kali masuk seleksi All-NBA, 18 kali masuk All-Star dan 12 kali masuk tim All-Defensive. Dia dua kali dinobatkan sebagai MVP pada NBA Finals dan empat kali menjadi MVP All-Star Game.
Bryant memainkan 1.346 pertandingan sepanjang kariernya dan gantung sepatu dengan menyandang status pencipta poin terbanyak ketiga sepanjang sejarah NBA dengan 33.643 poin. Akhir pekan lalu, bintang Lakers lainnya LeBron James menyalip dia di atas dalam daftar pencetak poin terbanyak sepanjang masa ketika dia mencatat 29 poin melawan Philadelphia 76ers. Bryant berada di belakang Kareem Abdul-Jabbar, Karl Malone dan James dalam daftar pencetak skor terbanyak sepanjang masa. Bryant, seorang small forward mencatatkan rata-rata 25 poin per gim selama kariernya di NBA.
Bryant turut mengantarkan Amerika Serikat dua kali meraih medali emas Olimpiade pada 2008 dan 2012. Tahun ini dia menjadi salah satu kandidat masuk Naismith Baskeball Hall of Fame.
Lakers mengistirahatkan baik kostum maupun nomor yang dikenakan Bryant —delapan dan 24— dalam sebuah seremoni pada Desember 2017, ketika saat itu presiden klub Magic Johnson berkata, "Kita di sini untuk merayakan si yang terhebat yang selalu mengenakan ungu dan emas (warna kostum Lakers)."
Pada 2018 dia meraih Oscar untuk film animasi pendek terbaik berjudul "Dear Basketball" berdasarkan judul puisi yang dia tulis sebelum pensiun dari basket. Bryant dan istrinya, Vanessa, memiliki empat anak perempuan, masing-masing Gianna, Natalia, Bianca dan Capri yang terakhir ini masih berusia 7 bulan karena baru lahir pada Juni 2019.