OCEANIA.ID -- Kehidupan membutuhkan air. Berdasarkan fakta tersebut, para astronom dan astrobiolog pun memfokuskan untuk mengidentifikasi exoplanet yang mungkin menampung lautan.

Dalam analisis baru, NASA telah mengungkapkan bahwa 17 eksoplanet yang ditemukan mungkin menampung lautan di bawah permukaan yang terkubur di bawah lapisan es tebal.

Oleh karena itu, dunia-dunia ini, seperti bulan-bulan es Jupiter, bisa menjadi tempat yang menjanjikan untuk mencari tanda-tanda biologis – tanda-tanda kimiawi kehidupan.

Meskipun komposisi pasti dari dunia-dunia ini masih belum jelas, perkiraan suhu permukaannya dari penelitian sebelumnya menunjukkan bahwa planet-planet tersebut jauh lebih dingin daripada Bumi. Masing-masing planet juga kurang padat dibandingkan Bumi, meskipun ukurannya kira-kira sama dengan planet kita.

“Analisis kami memperkirakan bahwa 17 dunia ini mungkin memiliki permukaan yang tertutup es tetapi menerima pemanasan internal yang cukup dari peluruhan unsur radioaktif dan gaya pasang surut dari bintang induknya untuk mempertahankan lautan di dalamnya,” kata Lynnae Quick dari Pusat Penerbangan Luar Angkasa Goddard NASA dalam sebuah pernyataan yang dikutip livescience.

Dengan kata lain, meskipun bintang induknya mungkin tidak menyediakan kondisi yang cukup hangat untuk menjaga air tetap cair di permukaannya, planet-planet ini mungkin menunjukkan proses yang dapat menghasilkan panas di bawah permukaannya.

Peregangan dan kompresi batuan di dalam sebuah planet saat ia berinteraksi secara gravitasi dengan “matahari”, misalnya, dapat menghasilkan panas internal dalam jumlah besar – cukup untuk menopang lautan di bawah permukaan. Peluruhan radioaktif unsur-unsur berat di dalam inti planet juga dapat menghasilkan panas intrinsik.

“Berkat jumlah pemanasan internal yang mereka alami, semua planet dalam penelitian kami juga dapat menunjukkan letusan kriovolkanik dalam bentuk gumpalan mirip geyser,” kata Quick.

Studi ini memanfaatkan apa yang kita ketahui dari aktivitas geyser dua bulan Jupiter, Europa dan Enceladus. Dua dari eksoplanet yang disebutkan dalam penelitian ini, Proxima Centauri b dan LHS1140 b, merupakan kandidat yang menjanjikan karena memiliki lautan yang relatif dekat dengan permukaan.

“Karena model kami memperkirakan bahwa lautan dapat ditemukan relatif dekat dengan permukaan Proxima Centauri b dan LHS 1140 b, dan laju aktivitas geysernya bisa melebihi ratusan hingga ribuan kali lipat aktivitas geyser di Europa, teleskop kemungkinan besar dapat mendeteksi aktivitas geologis di lautan tersebut. planet," jelas Quick.

Observasi lanjutan terhadap planet-planet ini kemungkinan besar akan melibatkan para astronom yang menangkap spektrum emisi cahaya yang melintasi atmosfer planet-planet tersebut. Bahan kimia dan molekul yang dilepaskan ke atmosfer akibat aktivitas kriovolkanik mungkin memberikan petunjuk apakah ada kehidupan di kedalaman gelap dan dingin dunia ini.

Sumber: The Astrophysical Journal/livescience