REPUBLIKA.CO.ID, MANCHESTER -- Rodri menjadi penyelamat Manchester City saat bertemu Chelsea FC dalam lanjutan Liga Primer Inggris musim 2023/2024. Tampil di markas sendiri, City diunggulkan menjadi pemenang.
Namun duel di Stadion Etihad, Manchester, Ahad (18/1/2023) dini hari WIB berkesudahan imbang 1-1. Tuan rumah bahkan tertinggal lebih dahulu. Berawal dari sebuah serangan balik, pada menit ke-42, kubu tamu memimpin.
Raheem Sterling mencatatkan namanya di papan skor. Nampak Sterling menghormati eks klubnya. Meski gembira, selebrasinya tidak seliar biasanya.
Skor 1-0 untuk keunggulan the Blues bertahan hingga turun minum. Bisa ditebak jalannya pertandingan setelah jeda. The Citizens memborbardir pertahanan Chelsea.
Berbagai upaya skuad polesan Pep Guardiola sempat mengalami kebuntuan. Pada akhirnya, sekitar tujuh menit menjelang waktu normal berakhir Rodri membobol gawang lawan. Sepakan gelandang asal Spanyol ini mengenai Trevoh Chalobah lalu berbelok arah, mengecoh Djordje Petrovic.
''Kami kembali kebobolan gol mudah. Saya pikir kami harus bertahan lebih baik. Mereka nyaris tidak menciptakan apa pun pada babak pertama," kata sosok bernama lengkap Rodrigo Hernandez Cascante ini, dikutip dari laman resmi klubnya.
Pesan Rodri jelas. Ia kurang puas dengan cara mereka mempertahankan area sendiri, dari serangan lawan. Buktinya, Chelsea yang minim peluang masih bisa mencetak gol ke gawang Ederson Moraes.
Pada saat yang sama, gelandang 27 tahun ini menyukai respon yang mereka tunjukkan. Ia dan rekan-rekannya memberikan segalanya pada babak kedua. The Sky Blues menciptakan banyak peluang.
Tim tamu kesulitan menemukan ritme. Armada London Biru tertahan di area sendiri. Segenap usaha pasukan Guardiola belum bisa membuat sang juara bertahan meraih tiga poin.
"Kami punya peluang untuk menang dan saya merasakan momentumnya, tapi terkadang itu sedikit membuat frustrasi dan bola tidak masuk (ke gawang lawan)," ujar Rodri.
Hasil demikian membuat Man City turun ke peringkat ketiga klasemen sementara. Dengan mengantongi 53 poin, skuad biru langit tertinggal empat angka di belakang Liverpool di singgasana. City masih memiliki satu partai tunda yang belum dimainkan.
