Studi Sebut Asteroid Sebabkan Kepunahan Dinosaurus

REPUBLIKA.CO.ID, LONDON -- Dinosaurus punah 66 juta tahun yang lalu. Menurut penelitian terbaru, kepunahan dinosaurus ini bukan karena periode perubahan iklim berkepanjangan yang disebabkan oleh aktivitas vulkanik. Asteroid lah yang menjadi penyebab kepunahan dinosaurus.

Asteroid seukuran kota yang menghantam Bumi membuat Bumi ke musim dingin yang drastis, yang berlangsung selama bertahun-tahun. Akibat peristiwa ini, dunia sebagian besar tidak cocok bagi dinosaurus untuk hidup.

Studi baru ini telah melemahkan pada teori bahwa letusan gunung berapi besar di Deccan Traps, sebuah daerah yang sekarang berada di India modern, memainkan peran penting dalam kepunahan dinosaurus.

"Peran relatif dari dua mekanisme pembunuhan potensial ini pada waktu dan besarnya kepunahan telah diperdebatkan dengan sengit selama beberapa dekade," kata studi tersebut dilansir di CNN, Selasa (30/6).

Menurut Alessandro Chiarenza, yang melakukan penelitian dari departemen ilmu bumi dan teknik di Imperial College London, studi ini menunjukkan bahwa hanya dampak asteroid, terutama dengan konsekuensinya yang berkepanjangan, adalah pendorong nyata kepunahan.

"Mungkinkah (aktivitas vulkanik) memainkan peran yang lebih kecil dengan mempersulit dinosaurus untuk berkembang sebelum dampak asteroid? Tidak, kami menunjukkan bahwa aktivitas Deccan Traps, jika ada, mungkin telah melindungi 'efek negatif' dari dampak tersebut pada iklim, berpotensi meningkatkan pemulihan setelah peristiwa kepunahan," kata dia.

Asteroid atau aktivitas vulkanik?
Untuk menentukan apakah itu asteroid yang menghantam pantai Meksiko atau aktivitas gunung berapi yang melepaskan gas yang mengubah iklim, tim tersebut menggabungkan penanda geologis iklim dan model matematika yang kuat dengan informasi tentang jenis faktor lingkungan seperti curah hujan dan suhu, setiap spesies dinosaurus yang dibutuhkan untuk berkembang.

Para ilmuwan kemudian dapat memetakan di mana kondisi ini masih akan ada setelah hantaman asteroid atau periode vulkanisme besar-besaran.

Mereka menemukan bahwa serangan asteroid saja dapat menyapu bersih semua habitat dinosaurus potensial. Sementara vulkanisme meninggalkan beberapa wilayah yang subur di sekitar khatulistiwa.

"Daripada hanya menggunakan catatan geologis untuk memodelkan efek pada iklim yang mungkin disebabkan oleh asteroid atau vulkanisme di seluruh dunia, kami mendorong pendekatan ini selangkah lebih maju, menambahkan dimensi ekologis pada penelitian ini untuk mengungkap bagaimana fluktuasi iklim ini sangat mempengaruhi ekosistem,"  kata Alex Farnsworth, ahli paleoklimatologi di Universitas Bristol dan penulis utama studi tersebut.

Menurut Farnsworth, dampak asteroid akan menciptakan iklim yang terlalu sulit bagi dinosaurus untuk bertahan hidup. Dengan suhu yang membeku secara global selama bertahun-tahun tidak memungkinkan vegetasi untuk tumbuh. Ini mengacaukan basis jaring makanan yang menjadi tempat dinosaurus.

Serangan asteroid akan melepaskan partikel dan gas yang tinggi ke atmosfer, menghalangi matahari selama bertahun-tahun dan menyebabkan musim dingin yang sangat dingin. Hal ini menyebabkan mustahil bagi hampir semua spesies dinosaurus, kecuali yang berevolusi menjadi burung, untuk bertahan hidup.

"Dalam satu hari, dalam sekejap mata geologis, semuanya berakhir bagi mereka," kata Chiarenza.

Ada lima peristiwa kepunahan massal di Bumi. Aktivitas gunung berapi diperkirakan telah memainkan peran dalam sebagian besar dari mereka. Letusan Deccan Traps terjadi selama puluhan ribu tahun, dimulai sekitar 400 ribu tahun sebelum kepunahan massal dan berlanjut selama sekitar 500 ribu tahun setelahnya. Namun, tim mengatakan mereka tidak mungkin menjadi penyebab kepunahan dinosaurus.

Faktanya, model tim peneliti menyarankan bahwa aktivitas gunung berapi bisa memainkan peran membantu kehidupan bangkit kembali dari serangan asteroid. Ini memulihkan habitat dan membantu spesies baru yang berevolusi setelah asteroid menyerang spesies yang bertahan.

Meskipun gunung berapi melepaskan gas dan partikel yang dapat menghalangi matahari, mereka juga melepaskan karbon dioksida, gas rumah kaca. Dalam jangka panjang, partikel-partikel dan gas-gas ini keluar dari atmosfer, sementara karbon dioksida tetap ada dan menumpuk. Hal ini menghangatkan planet dan meningkatkan kelangsungan hidup dan pemulihan hewan dan tumbuhan yang berhasil melewati kepunahan.

"Yang paling mengejutkan kami adalah bahwa bertentangan dengan teori populer, vulkanisme Deccan mungkin menjadi pahlawan yang baik pada masa itu, berusaha untuk memperbaiki efek dari apa yang disebut 'musim dingin nuklir' yang disebabkan oleh dampak asteroid," kata Farnsworth.

Ikuti Whatsapp Channel Republika