Ilmuwan Sebut Ada Kemiripan Greenland dan Bulan Jupiter, Berpotensi Kehidupan?

REPUBLIKA.CO.ID, JAKARTA -- Europa, bulan planet Jupiter adalah kandidat yang bagus untuk potensi kehidupan di tata surya kita. Selama beberapa dekade, ilmuwan telah terpesona oleh lautan air asin yang ada di Europa.

Namun, Europa terbungkus dalam cangkang es yang tebalnya bisa puluhan mil. Hal ini membuat pengambilan sampel menjadi pekerjaan yang sulit. Europa pun menyimpan misteri.

Namun, bukti lebih lanjut menyebutkan cangkang es tampaknya tidak terlalu menjadi penghalang. Ilmuwan membuat penelitian simulasi fitur di Europa dengan mempelajari karakteristik "punggungan ganda" di Greenland. Ternyata, ada kemiripan.

Temuan menunjukkan bahwa cangkang es Europa mungkin memiliki banyak kantong air dibawah fitur permukaan yang serupa. Temuan yang dipublikasikan di Nature Communications pada 19 April, dapat berguna dalam menemukan daerah yang berpotensi layak huni di permukaan bulan Europa.

"Karena lebih dekat ke permukaan, di mana Anda mendapatkan bahan kimia yang menarik dari luar angkasa, ada kemungkinan bahwa kehidupan memiliki kesempatan jika ada kantong air di cangkangnya," kata penulis senior studi Dustin Schroeder, seorang profesor geofisika di Sekolah Ilmu Bumi, Energi & Lingkungan Universitas Stanford (Stanford Earth), dilansir dari Phys. 

"Jika mekanisme yang kita lihat di Greenland adalah bagaimana hal ini terjadi di Europa, itu menunjukkan ada air di mana-mana," tambahnya.

Analog terestrial

Di Bumi, para peneliti menggunakan instrumen geofisika udara untuk mempelajari daerah kutub. Hal ini agar ilmuwan bisa lebih memahami bagaimana ekspansi dan mundurnya lapisan es mempengaruhi kenaikan permukaan laut. 

Sebagian besar area penelitian berada di darat, di mana pergerakan lapisan es dipengaruhi oleh hidrologi kompleks (seperti danau subglasial yang dinamis, kolam pencairan permukaan, dan saluran drainase musiman), yang menambah ketidakpastian dalam proyeksi permukaan laut.

Karena permukaan dasar daratan sangat berbeda dari lautan air cair di bawah permukaan Europa, rekan penulis studi terkejut ketika mereka memperhatikan bahwa formasi yang menggores bulan es tampak sangat mirip dengan fitur kecil di permukaan lapisan es Greenland.

"Kami sedang mengerjakan sesuatu yang sama sekali berbeda terkait dengan perubahan iklim dan dampaknya pada permukaan Greenland ketika kami melihat pegunungan ganda kecil ini dan kami dapat melihat punggungan berubah dari 'tidak terbentuk' menjadi 'terbentuk'," kata Schroeder .

Mereka menemukan bahwa puncak berbentuk "M" yang dikenal sebagai punggungan ganda di Greenland bisa menjadi replika kecil dari fitur Europa yang paling terlihat setelah penyelidikan tambahan.

Menonjol dan tersebar luas

Di Europa, punggungan ganda muncul sebagai luka dramatis di permukaan beku dengan puncak mencapai sekitar 1000 kaki dan lembah selebar setengah mil. Para ilmuwan telah mengetahui tentang fitur-fitur itu sejak pesawat ruang angkasa Galileo mencitrakan permukaan bulan pada 1990-an. Namun, mereka belum menemukan penjelasan yang kuat tentang bagaimana mereka berevolusi.

Ilmuwan menggunakan data ketinggian permukaan dan radar penembus es yang dikumpulkan oleh Operasi IceBridge NASA dari 2015 hingga 2017 di Greenland untuk menyelidiki hal ini. Punggungan itu terbentuk ketika es retak di sekitar kantung air cair bertekanan yang membeku kembali di dalam lapisan es, menyebabkan dua puncak naik ke bentuk yang berbeda. 

"Di Greenland, punggungan ganda ini terbentuk di tempat di mana air dari permukaan danau dan sungai sering mengalir ke dekat permukaan dan membeku kembali," kata penulis utama studi Riley Culberg, seorang Ph.D. mahasiswa teknik elektro di Stanford. 

Kompleksitas Bola Salju

Cangkang Europa tampaknya mengalami berbagai proses geologis dan hidrologis. Cangkang es yang dinamis membantu kelayakhunian dengan memfasilitasi aliran nutrisi dari benda langit terdekat yang disimpan di bagian atas dengan laut dalam.

"Orang-orang telah mempelajari pegunungan ganda ini selama lebih dari 20 tahun sekarang, tetapi ini adalah pertama kalinya kami benar-benar dapat menyaksikan sesuatu yang serupa di Bumi dan melihat alam melakukan keajaibannya," kata rekan penulis studi Gregor Steinbrügge, seorang ilmuwan planet. di Jet Propulsion Laboratory (JPL) NASA yang mulai mengerjakan proyek tersebut sebagai peneliti pasca doktor di Stanford. 

"Kami membuat langkah yang jauh lebih besar untuk memahami proses apa yang sebenarnya mendominasi fisika dan dinamika cangkang es," tambahnya.

Rekan penulis mengklaim bahwa teori mereka tentang bagaimana bentuk punggungan ganda begitu rumit sehingga mereka tidak dapat membayangkannya tanpa analog Bumi.

"Mekanisme yang kami kemukakan dalam makalah ini hampir terlalu berani dan rumit untuk diusulkan tanpa melihatnya terjadi di Greenland," kata Schroeder.

Ikuti Whatsapp Channel Republika