Ilmuwan Kini Tahu Asal Muasal Meteorit Tertua di Mars

Penelitian sebelumnya menemukan bahwa NWA 7034 adalah meteorit Mars tertua yang diketahui, berusia sekitar 4,5 miliar tahun yang lalu. Meteorit ini juga satu-satunya yang disebut sampel Mars terbreksi yang tersedia di Bumi. Artinya, meteorit ini mengandung fragmen sudut dari beberapa jenis batuan yang disemen bersama. Sebaliknya, semua meteorit Mars yang diketahui mengandung jenis batuan tunggal.

Dilansir dari Space, Rabu (13/7/2022), hingga saat ini, para ilmuwan belum mengetahui secara pasti dari mana asal NWA 7034 di Mars. Sekarang, para peneliti mungkin telah menunjukkan dengan tepat titik asal Black Beauty.

Dalam studi baru, para ilmuwan menggunakan superkomputer untuk menganalisis gambar permukaan Mars.

“Tim saya dan saya mengembangkan algoritma pendeteksi kawah untuk mendeteksi semua kawah benturan, berdiameter sekitar 100 meter, terlihat pada gambar resolusi tinggi yang menutupi permukaan Mars, totalnya sekitar 94 juta,” pemimpin studi penulis Anthony Lagain, seorang ilmuwan planet di Curtin University di Perth, Australia, mengatakan kepada Space.com.

Ketika para peneliti menyelidiki ukuran dan lokasi kawah ini, mereka menyadari bahwa sebagian besar kawah terkecil tersebar di sekitar kawah yang lebih besar yang lebarnya lebih dari 3 km dan berumur kurang dari 10 juta tahun. Temuan ini menunjukkan bahwa kawah kecil ini dibentuk oleh puing-puing dari dampak yang lebih besar setelah jatuh kembali ke permukaan.

Asal usul yang relatif baru dari semua kawah ini membantu menjelaskan mengapa yang terkecil masih dapat dideteksi: Jutaan tahun erosi dan aktivitas lain di Mars belum menghapusnya.

Para ilmuwan mengidentifikasi 19 kawah sebagai titik asal meteorit Mars yang paling mungkin di Bumi. Ketika mereka membandingkan sifat kawah ini dengan NWA 7034, mereka menemukan bahwa hanya satu kawah yang terbukti cocok. Mereka menamai kawah ini setelah kota Karratha di Australia, yang merupakan rumah bagi salah batu tertua di Bumi.

Temuan menunjukkan bahwa fragmen tertua NWA 7034 kemungkinan digali dari Mars 1,5 miliar tahun yang lalu oleh dampak kosmik yang membentuk kawah Khujirt selebar 40 km di belahan selatan Planet Merah. Fragmen kuno ini, bersama dengan sisa NWA 7034, kemudian diledakkan dari Mars oleh dampak berikutnya 5 juta hingga 10 juta tahun yang lalu, yang membentuk kawah Karratha.

“Asal usul meteorit Mars adalah teka-teki lama,” kata Lagain.

Menemukan tempat kelahiran seseorang “cukup setara dengan misi pengembalian sampel gratis,” katanya.

“Sekarang kita tahu bahwa batu itu berasal dari Terra Cimmeria-Sirenum,” kata Lagain. “Wilayah ini menyimpan petunjuk untuk memahami tahap pertama evolusi dan diferensiasi planet ini. Jika seseorang ingin memahami bagaimana Mars terbentuk dan berevolusi, maka kita perlu menganalisis lokasi ini lebih dari yang kita lakukan sekarang.”

Temuan menunjukkan bahwa mengirim rover atau drone ke wilayah ini akan membantu kita memahami apa yang terjadi 4,5 miliar tahun yang lalu di Mars, segera setelah Planet Merah, Bumi, dan dunia berbatu tata surya lainnya lahir. Informasi ini, pada gilirannya, dapat membantu “mengisi kesenjangan pengetahuan untuk periode waktu yang sama di Bumi.”