Pele dan Lawatannya di Timur Tengah

REPUBLIKA.CO.ID, JAKARTA -- Edson Arantes do Nascimento, lebih dikenal sebagai Pele, meninggal dunia pada usia 82 tahun di Sao Paulo, Kamis (29/12/2022). Legenda sepak bola Brasil, salah satu pemain terhebat sepanjang masa ini dirawat di rumah sakit pada November setelah kankernya berkembang.

Menjelang akhir kariernya di sepak bola, di mana dia memenangkan tiga Piala Dunia dan mencetak 1.279 gol, Pele menjadi duta sepak bola internasional, melakukan perjalanan ke seluruh penjuru dunia untuk mempromosikan permainan tersebut. Dia melanjutkan peran tersebut sepanjang hidupnya dan bahkan menjabat sebagai menteri olahraga Brasil pada akhir 1990-an.

Dia juga mengunjungi Timur Tengah dan Afrika Utara dalam banyak kesempatan, termasuk kunjungan ke Teluk pada 1973 dan kunjungan ke Lebanon hanya beberapa hari sebelum pecahnya perang saudara pada 1975.

Youssef Berjawi, jurnalis olahraga veteran berusia 75 tahun, mengingat dengan baik kunjungan Pele ke Lebanon. Berjawi, yang baru memulai karier di bidang jurnalisme olahraga saat itu, mengatakan kepada Middle East Eye dia cukup beruntung bisa menyaksikan salah satu momen terpenting dalam sejarah olahraga di negara kecil ini.

Tim Santos berkeliling Timur Tengah

Selama hidup, Pele tidak pernah bermain untuk klub Eropa mana pun, dan menghabiskan sebagian besar kariernya di Santos di Brasil. Pada awal 1960-an, tim Santos mendominasi sepak bola Amerika Selatan, memenangkan lima kejuaraan Brasil berturut-turut, Copa Libertadores dua kali dan mengalahkan klub Eropa Benfica dan AC Milan untuk memenangkan dua Piala Interkontinental.

Setelah menaklukkan Amerika Selatan, tim Santos mulai berkeliling dunia, dengan Pele sebagai daya tarik utamanya. Itu menampilkan tur komprehensif ke Afrika pada 1967, termasuk Aljazair.

Dia kembali mengunjungi negara Afrika Utara itu pada 2014. Saat itu dia mengamati bintang-bintang muda Aljazair yang sedang naik daun dan meramalkan tim nasional akan memberikan kejutan di Piala Dunia akhir tahun itu.

Pele juga pernah mengunjungi Iran, mencetak hattrick saat Santos mengalahkan tim B Iran di Stadion Azadi di Teheran pada 5 Mei 1972. Putra mahkota Iran saat itu, Reza Pahlavi, hadir di antara 60 ribu penonton di tempat yang baru diresmikan.

Pada 1973, ikon Brasil dan tim Santos mengunjungi Mesir, di mana mereka memainkan laga persahabatan melawan Al-Ahly di Stadion Internasional Kairo. Pele mengatakan kepada wartawan di bandara Kairo dia akan mencetak dua gol, persis seperti yang dia lakukan saat menang 5-0 dengan nyaman.

"Pada tahun 1973 kami memulai satu tahun perjalanan lagi. Kami bermain di negara-negara Teluk Persia. Kami bermain di Mesir dan Sudan, di Afrika dan Eropa,” kenang Pele dalam otobiografinya.

Perjalanan ke Sudan menampilkan pertandingan melawan Al-Hilal di kota Omurdman, sementara kunjungan ke Teluk membawa pemain Brasil itu ke Bahrain, Qatar dan Uni Emirat Arab. Di Qatar, yang baru saja merdeka dari pemerintahan Inggris, Santos mengalahkan tim lokal Al-Ahli 3-0 di Stadion Doha yang berkapasitas 2.000 penonton.

Seminggu kemudian, tim Santos, yang menampilkan sesama pemenang Piala Dunia Carlos Alberto, Djalma Santos dan Clodoaldo, mengunjungi UEA yang juga baru merdeka. Mereka mengalahkan Al-Nasr 4-1 di Dubai, yang pertama dari banyak kunjungan Pele ke Emirates.

Hari-hari damai Lebanon sebelum perang

Setelah menghabiskan 18 tahun di Santos, Pele awalnya pensiun dari sepak bola klub pada 1974, tiga tahun setelah pensiun dari sepak bola internasional, tetapi dia tidak berhenti memainkan permainan yang indah. Pada April 1975, hanya beberapa hari sebelum dimulainya perang saudara selama 15 tahun, Pele melakukan perjalanan ke Lebanon sebagai bagian dari tur sepak bola internasional.

Legenda Brasil itu berpartisipasi dalam laga persahabatan antara tim Liga Utama Lebanon Nejmeh dan kumpulan pemain dari seluruh universitas berbahasa Prancis. Pele memulai pertandingan sebagai penjaga gawang sebelum bermain di lapangan dan membantu Nejmeh meraih kemenangan 2-0. Perjalanannya selama seminggu termasuk memberikan sesi pelatihan di American University of Beirut.

Beberapa hari setelah dia pergi, orang-orang bersenjata Falangis membunuh 30 pengungsi Palestina di sebuah bus di distrik Ain al-Rummaneh di Beirut, yang kemudian dikenal sebagai Sabtu Hitam. Tragedi ini memicu perang saudara yang akan menghancurkan negara itu hingga 1990.

Berjawi mengatakan kunjungannya membawa kegembiraan yang luar biasa. "Lebih dari 50 ribu penonton menghadiri pertandingan hebat melawan klub sepak bola Nejmeh. Pele hanya bermain selama 15 menit sebagai penjaga gawang, tetapi ketika dia pergi, Anda dapat mendengar stadion hanya menyanyikan satu kata 'PELE' jadi dia datang kembali dan menyelesaikan pertandingan," kenang Berjawi.

"Itu seperti mimpi yang menjadi kenyataan seminggu sebelum insiden malang yang menandai dimulainya perang saudara,” jelas Berjawi seperti dikutip dari Middle East Eye, Jumat (30/12/2022).

Produser Turki-Amerika menandatangani Pele

Pada awal 1975, dua bersaudara keturunan Turki-Amerika membantu membujuk Pele agar tidak pensiun. Ahmet dan Nesuhi Ertegun, eksekutif terkenal di Atlantic Records, mendirikan New York Cosmos pada tahun 1970.

Kakak beradik, yang lahir di Istanbul di wilayah kekaisaran Ottoman saat itu, pindah ke Washington DC pada 1935 setelah ayah mereka, Munir Ertegun, ditunjuk sebagai duta besar Turki untuk AS. Setelah karier yang sangat sukses sebagai produser rekaman, mereka memutuskan membentuk tim sepak bola dan berambisi mengontrak Pele.

Setelah beberapa upaya untuk memikat sang bintang, dengan bantuan Menteri Luar Negeri AS saat itu Henry Kissinger, Pele akhirnya menandatanganinya pada Juni 1975. Kehadirannya membantu merevolusi olahraga di Amerika, yang hingga saat itu kebanyakan menampilkan pemain amatir. Pele akhirnya pensiun untuk selamanya pada 1977, tetapi dia tetap menjadi duta besar dan tokoh komersial yang penting dalam sepak bola sepanjang sisa hidupnya.

Awal tahun ini, dia memberi selamat kepada tim wanita Arab Saudi atas kemenangan internasional pertamanya. Beberapa hari yang lalu, dia memuji Maroko setelah mereka menjadi tim Afrika pertama yang mencapai semifinal Piala Dunia.

"Saya mengucapkan selamat kepada Maroko untuk kampanye yang luar biasa. Sangat menyenangkan melihat Afrika bersinar," tulisnya di Instagram.

Ikuti Whatsapp Channel Republika