REPUBLIKA.CO.ID,KUALA LUMPUR - Status tuan rumah tidak membuat Malaysia percaya diri terlalu berlebihan saat menjamu Vietnam di leg pertama semifinal Piala AFF 2010 di Stadion Nasional Bukit Jalil, Kuala Lumpur, Rabu (15/12) malam ini. Malaysia tetap merendah karena lawannya adalah Vietnam yang berstatus sebagai juara bertahan.

''Di awal turnamen (kualifikasi Grup A -red), kami melewati banyak waktu yang sulit,'' ujar Krishnasamy Rajagopal, pelatih timnas Malaysia, saat jumpa pers menjelang laga malam nanti. ''Sepuluh pemain kami mengalami cedera, tetapi kami bisa mencapai semifinal.''

Rajagopal bersyukur karena Malaysia tidak hanya lolos ke babak empat besar. Tapi, beberapa pemainnya kini sudah pulih dari cedera sehingga bisa tampil dalam laga menjamu Vietnam.

Malaysia kini mesti melewati hadangan Vietnam di babak semifinal. Menurut Rajagopal, Vietnam merupakan tim yang terbilang kuat di Asia Tenggara. Statusnya sebagai juara bertahan membuat Vietnam akan tampil ngotot. ''Mereka memiliki banyak pengalaman. Laga nanti tidak akan mudah bagi pemain muda kami untuk bermain di level tersebut,'' katanya.

Namun demikian, Rajagopal menambahkan bahwa pemain muda Malaysia pantas diberikan apresiasi karena sukses menembus empat besar. Mereka tidak takut menghadapi tim manapun, terlebih mereka malam nantin bermain di kandang. ''Kami akan memberikan penampilan terbaik kami dan bermain di level yang kami mampu raih,'' tukas Rajagopal.

Ikuti Whatsapp Channel Republika