REPUBLIKA.CO.ID, SAITAMA -- Irak ditebas Jepang dalam babak kualifikasi Piala Dunia 2014, Selasa (11/9). Tim Samurai menundukkan Irak dengan skor tipis 1-0.

Bermain di kandang sendiri, Jepang sempat mendapat tekanan hebat dari Irak. Tim asuhan pelatih asal Brazil, Zico itu terus menekan Jepang yang gagal mengembangkan permainan. Beruntung gol tunggal Ryoichi Maeda yang diciptakan lewat tandukan pada menit ke-25 mengamankan tiga poin bagi Juara Piala Asia itu.

Dalam laga itu, barisan tengah tim Matahari Terbit timpang lantaran pengatur serangan, Shinji Kagawa absen karena cedera punggung, satu jam sebelum laga dimulai. Melemahkan lini kedua Jepang bisa dimanfaatkan Irak untuk menekan tuan rumah. Terbukti dua peluang emas sempat tercipta para punggawa juara Piala Asia 2007 itu.

Jepang baru bangkit di pertengahan babak pertama. Setelah unggul di babak pertama, Jepang menguasai jalannya laga. Sejumlah peluang di dapat Jepang, seperti sundulan Keisuke Honda. Beruntung kiper Noor Sabri mampu menyelamatkan gawangnya kebobolan untuk kali kedua.

Kemenangan itu membuat Jepang semakin kokoh di puncak Grup B babak kualifikasi Piala Dunia 2014 zona Asia. Jepang unggul delapan poin dari Irak, Australia, dan Oman. Keunggulan itu akan bertahan setidaknya sampai Yordania menjamu Socceroos pada Selasa (11/9) malam. Pasukan Alberto Zaccheroni itu mengoleksi sepuluh poin dari empat pertandingan, di putaran akhir kualifikasi Asia.

Ikuti Whatsapp Channel Republika