REPUBLIKA.CO.ID, MEXICO CITY -- Hasil akhir babak penyisihan Piala Dunia 2014 zona CONCACAF menghadirkan kejutan. Secara mengejutkan, Meksiko gagal meraih tiket lolos langsung.
Itu setelah El Tricolor hanya menghuni peringkat keempat klasemen. Mereka berada di bawah Amerika Serikat (AS), Kosta Rika, dan Honduras yang langsung mendapat tiket ke Brasil.
Peluang Meksiko mengikuti jejak tiga negara tetangganya belum tertutup. Javier Hernandez dan kawan-kawan memiliki kesempatan terakhir untuk berpartisipasi di turnamen terakbar di dunia itu. Caranya adalah Meksiko harus mampu mengalahkan Selandia Baru di leg pertama playoff di Estadio Azteca pada Kamis (14/11) dini hari WIB.
Modal hasil maksimal jelas tidak bisa ditawar Meksiko. Pasalnya, laga kedua sepekan kemudian bakal dihelat di kandang lawan. Karena itu, skuat El Tri dipastikan bakal tampil mati-matian ketika bermain di depan publik sendiri. Apalagi, mereka bermain di stadion legendaris yang terletak di 2.240 meter di atas permukaan laut.
Ragukan Lini Depan
Pelatih Miguel Herrera yang baru diangkat pada Oktober lalu wajib membuktikan kapasitasnya. Hanya saja, ia masih memiliki keraguan terhadap lini depan dan penjaga gawang.
Kedua posisi itu dinilainya sebagai titik lemah Meksiko yang bakal diekploitasi lawan.
“Kiper dan penyerang adalah satu-satunya keraguan,” kata Herrera kepada Sporting News Soccer, Selasa (12/11).
Pelatih berusia 45 tahun itu sadar sedang menanggung beban berat. Kegagalan bakal menjadi aib besar. Apalagi, Meksiko termasuk negara yang paling sering berpartisipasi di Piala Dunia. Mereka sudah tampil sebanyak 14 kali dan terakhir kali absen di Piala Dunia 1990 di Italia.
Karena itu, Herrera terus membakar semangat anak asuhnya. Dia ingin pemainnya bisa tampil lebih dominan atas lawannya. Dengan begitu, kesempatan untuk tampil di Brasil tetap terjaga.
“Kami akan menang di Meksiko City dan kami juga akan berusaha untuk menang di sana,” sesumbar Herrera dilansir FIFA.com.
Chicarito Siap
Herrera sempat dipusingkan isu terkait penyerang andalannya, Javier Hernandez, yang tidak bisa diturunkan akiba akumulasi kartu. Itu lantaran dia dilaporkan menerima kartu kuning ketika Meksiko dikalahkan Costa Rika 1-2 di laga kualifikasi terakhir zona CONCACAF. Namun, setelah dilakukan penelusuran, ia lega lantaran skuat terbaiknya bisa diuturunkan.
“Chicharo tidak ditangguhkan. Dia adalah seorang pemain yang memenuhi syarat untuk bermain melawan Selandia Baru. Karena, saya menanggilnya,” kata Herrera, dikutip ESPN.
Penyerang Javier Hernandez tidak sabar menatap laga ini. Pemain berjuluk Chicarito itu sempat kecewa dengan pencapaian timnya yang gagal mendapat tiket lolos otomatis.
Namun, peluang terakhir lewat jalur playoff dianggapnya sebagai berkah tersendiri. Karena itu, ia berharap rekan-rekannya bisa mempersiapkan diri secara maksimal saat menyambut Selandia Baru.
“Jika Anda ingin melihat (pertandingan) playoff sebagai hal negatif, itu salah satu cara melihatnya,” kata ujung tombak Manchester United itu. “Tapi, Tuhan memberi kami kesempatan lain dan itu cara kami melihatnya.”
Siap Kejutkan
Selandia Baru dilabeli sebagai tim paling lemah yang tampil di laga playoff. All Whites kini menjadi raja di zona Oceania setelah Australia memilih bergabung dengan zona Asia.
Meski tidak diunggulkan, Selandia Baru siap memberikan kejutan. Mereka ingin merasakan tampil di Piala Dunia 2014 setelah dua kali berpartisipasi pada 1982 di Spanyol dan 2010 di Afrika Selatan.
Manajer Ricki Herbert mengakui Meksiko lebih diunggulkan lantaran memiliki kualitas pemain dan sejarah pertemuan yang lebih baik. “Ini adalah salah satu laga tersulit, jika bukan yang paling sulit,” ujar Herbert.
Di pertandingan ini, tim tamu sepertinya tidak diperkuat bek West Ham United, Winston Reid, yang mengalami cedera pergelangan kaki. Hanya saja, Herbert tidak khawatir dengan keadaan itu.
Dia menegaskan seluruh pemain yang dibawanya memiliki kualitas setara untuk menyulitkan Meksiko. “Saya yakin mereka bertujuan untuk mencetak banyak gol di pertemuan pertama. Ini menyajikan tantangan kuat bagi kami,” ujarnya.
Ikuti Whatsapp Channel Republika