REPUBLIKA.CO.ID, MANCHESTER -- Kemenangan tandang perdana Manchester United tatkala membekap tuan rumah Arsenal, akhir pekan silam, tidak dirayakan secara berlebihan oleh segenap elemen klub.
Manajer United Louis Van Gaal, bek Chris Smalling maupun playmaker Juan Mata, satu suara menanggapi keberlangsungan kiprah Setan Merah pada musim 2014/2015. Fokus kudu dialihkan ke dua laga kandang di Old Trafford dalam rentang waktu empat hari masing-masing kontra Hull City (Sabtu, 29/11) dan Stoke City (Selasa, 1/12).
Ini sebagaimana yang dilontarkan Van Gaal di laman resmi klub. "Kami harus memastikan bahwa kemenangan bisa kami peroleh dalam dua pertandingan berikut di kandang," ujar Van Gaal. Pria berkebangsaan Belanda menambahkan dua kemenangan akan bermakna krusial untuk menentukan posisi United di papan klasemen.
The Red Devils saat ini masih berada di peringkat keempat klasemen sementara dengan raihan 19 poin. Tertinggal 13 angka dari pemuncak klasemen Chelsea. Sedangkan, dari penghuni runner up Southampton dan peringkat ketiga Manchester City, United tertinggal tujuh dan lima poin.
Jika berhasil memetik dua kemenangan, tanpa memperhatikan hasil akhir dari tiga tim teratas, maka keberadaan Setan Merah di empat besar tetap terjaga.
"Setelah itu, kami bisa mengatakan, baiklah, kami memiliki spirit untuk menatap papan atas," kata mantan pelatih timnas Belanda.
Senada dengan Van Gaal, Mata berharap rentetan kemenangan beruntun akan terus berlanjut. Namun demikian, Mata mengakui laga kontra Hull dan Stoke tidak akan berjalan mudah.
"Tapi, kami berharap bisa bermain baik dan memetik kemenangan," ujar pemain asal Spanyol di blog pribadinya.
Berkaca dari laga terakhir kontra Arsenal, Van Gaal diperkirakan akan kembali menerapkan pola 3-4-1-2. Badai cedera yang melanda ibarat blessing in disguise bagi Van Gaal beserta duo bek muda yaitu Paddy McNair dan Tyler Blackett.
Bersama Chris Smalling, duo McNair dan Blackett terbukti mampu menjadi dinding nan kokoh di depan penjaga gawang David De Gea tatkala meladeni gempuran serangan the Gunners.
"Saya pikir mereka bermain hebat," demikian pujian yang dilontarkan Ashley Young kepada kiprah trio McNair, Smalling dan Blackett di London Utara. Sedangkan di lini tengah, duet Michael Carrick dan Marouane Fellaini semakin menunjukkan kesolidan. Selain dalam melindungi pertahanan, juga dalam mengalirkan bola ke lini serang.
Sementara di lini depan, kolaborasi apik Angel Di Maria, Wayne Rooney dan Robin Van Persie diproyeksikan masih akan terus berlanjut. Khusus untuk Van Persie, penampilan buruk di Emirates Stadium, seharusnya menjadi cambuk demi memperbaiki penampilan. Kemudian bagi Di Maria dan Rooney, sinergi keduanya yang berujung gol ke gawang Arsenal, patut dinantikan.
Di sisi lain, Hull City bertandang ke Old Trafford berbekal kekalahan menyakitkan atas Tottenham Hotspurs akhir pekan lalu. Sempat unggul terlebih dahulu via gol Jake Livermore, the Tigers harus menyerah akibat ulah Harry Kane dan Christian Eriksen. Kekalahan membuat Hull bercokol di peringkat 17 klasemen sementara dengan raihan 11 poin.
Hanya berselisih satu poin atas penghuni zona degradasi yaitu Leicester City (peringkat 18) dan Burnley (peringkat 19). Namun demikian, pelatih the Tigers Steve Bruce menilai seluruh elemen skuat harus fokus menjalani sisa musim. "Kami memiliki jadwal sulit pekan-pekan mendatang," ujar Bruce dilansir laman resmi klub, Selasa (25/11).
Bruce berharap penampilan apik pada babak pertama ketika menghadapi Spurs, bisa kembali terulang di Old Trafford. Jika demikian, torehan poin bukan tidak mungkin akan dibawa pulang klub yang bermarkas di KC Stadium tersebut. "Saya yakin segalanya akan berjalan baik," kata Bruce yang juga dikenal sebagai legenda United ini.
Ikuti Whatsapp Channel Republika