Sabtu 19 Sep 2015 16:00 WIB

Jaga Momentum

Rep: Gilang Akbar Prambadi/ Red: Fernan Rahadi

Foto: REUTERS/Darren Staples

Para pemain Leicester City merayakan gol ke gawang Aston Villa

REPUBLIKA.CO.ID, LEICESTER -- Tim gurem Leicester City kini sedang terbang ke awan menyusul torehan positif mereka hingga pekan kelima Liga Primer Inggris musim ini. Berstatus sama sekali bukan unggulan juara, sampai saat ini Leicester masih nyaman duduk di peringkat dua klaseman sementara musim 2015/2016.

Pelatih the Foxes, Claudio Ranieri mengaku bangga dengan tekad yang pasukannya miliki di musim ini. Memulai musim dengan ciamik tanpa satu pun noda kekalahan, Ranieri menilai skuatnya adalah aktor utama dibalik kecemerlangan catatan Leicester di papan klasemen.

“Saya ingin menyampaikan selamat kepada para pemain. Mereka menunjukkan karakter luar biasa,” kata Ranieri dikutip dari situs resmi Liga Primer Inggris, Kamis (17/9).

Pelatih 63 tahun ini berujar, lawatan ke markas Stoke City Sabtu (19/9) ini menjadi misi selanjutnya bagi Leicester untuk tetap bertahan di papan atas klasemen. Menurut dia, kemenangan yang bisa diraih secara rutin dalam waktu yang berdekatan akan meningkatkan mental dan kepercayaan diri skuat Leicester.

Untuk itu, ia pun sudah menuntut para pemainnya untuk tetap menjaga kepribadian dan karakter selama ini. “Amat penting bagi pemain untuk menunjukkan kepribadian mereka di laga-laga selanjutnya,” kata pelatih asal Roma, Italia ini.

Ranieri menggaris bawahi spirit luar biasa yang sudah Leicester tunjukkan akhir pekan lalu saat mampu mengalahkan Aston Villa 3-2. Dia berujar, meski sempat tertinggal dua gol hingga babak kedua, pasukannya tidak menunjukkan gestur menyerah.

Dia melihat, setiap langkah para pemainnya di lapangan benar-benar fantastis untuk mengejar ketertinggalan. Untuk itulah, dia pun berharap semangat timnya yang dipimpin kapten Wes Morgan dapat kembali mempersembahkan hal sama ketika bertandang ke markas Stoke City.

“Target kami tidaklah muluk, yakni bertahan di Liga Primer Inggris. Untuk itu kami masih harus berkonsetrasi agar tidak berangan-angan terlalu jauh meski kini ada di peringkat dua klasemen sementara,” kata eks manajer Chelsea ini.

Leicester memang tampil tangguh hingga pertengahan bulan September ini. Klub milik triliuner kaya asal Thailand Vichai Srivaddhanaprabha itu kini sudah mengoleksi 11 poin dari lima laga. Catatan lesakan gol mereka sangat impresif dengan memasukkan 11 gol ke gawang musuh-musuh mereka.

Torehan gol tersebut sama persis dengan yang dilakukan oleh pemimpin klasemen sementara Liga Primer Inggris saat ini, Manchester City. Lebih luar biasa, tak ada yang pernah menyangka bahwa Leicester lah satu-satunya tim yang bisa menempel ketat City di papan klasemen.

Sebaliknya, lawan mereka di akhir pekan nanti Stoke City sedang terluka. Memulai liga dengan kekalahan di kandang saat melawan Liverpool, the Potters tak jua bangkit.

Melakoni lima pertandingan, tak satu kalipun tim yang bermarkas di Britannia Stadium ini meraih kemenangan. Catatan terbaik mereka adalah meraup dua poin hasil dua kali seri.

Hegemoni skuat asuhan Mark Hughes yang sempat memboyong bintang Inter Milan asal Swiss, Sherdan Xaqiri musim panas lalu belum juga berbuah hasil positif. Alhasil, kini Stoke harus bergabung dengan Sunderland dan Newcastle di zona degradasi.

Sebagai pelatih yang telah mengenal dengan baik persaingan Liga Primer Inggris baik sebagai pemain maupun pelatih, Hughes masih tampak tenang. Menurutnya, hingga saat ini pemilik Stoke Peter Coates masih memberikannya kepercayaan untuk memperbaiki posisi Stoke.

“Saya semakin yakin kami memiliki pasukan dan manajemen yang baik. Kemenangan akan segera kami dapatkan. Semua tak bisa dinilai terlalu cepat karena liga baru dimulai,” ujar eks pelatih Manchester City itu dikutip dari Mirror.

Hughes berujar, sebenarnya Stoke selalu berambisi untuk bermain dengan baik dan mendapatkan hasil sempurna di setiap laga. Dia pun yakin, dua laga di depan melawan Leicester dan Bournemouth dapat menjadi panggung Stoke untuk menunjukkan ambisi mereka.

“Kami akan menunjukkan reaksi kami melawan Leicester nanti, setelah itu Bournemouth, lalu (Aston) Villa sebelum bisa tidur nyenyak di jeda internasional,” kata manajer yang pernah mengabdi untuk duo Manchester semasa menjadi pemain ini.

Hughes yakin, keunggulan sebagai tuan rumah mampu skuatnya manfaatkan untuk memberikan kekalahan pertama bagi Leicester. Dia melihat, meski Leicester kini duduk di papan atas kualitas mereka tidaklah bisa disebut lebih baik dari Arsenal yang mengalahkan Stoke pekan lalu. Untuk itu, dia pun berkomitmen untuk membuat Shaqiri Cs bermain trengginas mengalahkan the Foxes.

“Sekarang kami memiliki dua laga kandang, kami akan menunjukkan permainan dengan level berbeda. Saya sangat yakin,” kata Hughes.

Lima Pertemuan Terakhir

29/09/07 Leicester City 1-1 Stoke City

04/05/08 Stoke City 0-0 Leicester City

04/01/14 Stoke City 2-1 Leicester City

13/09/14 Stoke City 0-1 Leicester City

17/01/15 Leicester City 0-1 Stoke City

Prediksi Susunan Pemain

Stoke City (4-2-3-1)

Kiper : Butland

Bek tengah : Cameron, Muniesa

Bek kiri : Pieters