REPUBLIKA.CO.ID, BARCELONA — Pelatih Barcelona Ernesto Valverde senang Argentina lolos ke Piala Dunia 2018 di Rusia tanpa harus menjalani play-off atau babak tambahan. Sebab, itu berarti dua pemainnya, Lionel Messi dan Javier Mascherano, tidak harus terbang ke Selandia Baru bulan depan.
Argentina lolos ke Rusia pada musim panas tahun depan setelah mencatat kemenangan 3-1 atau Ekuador, tengah pekan lalu. Sebelum laga berlangsung, peluang Albiceleste bisa lolos langsung diragukan.
Ketika itu, peluang Argentina lolos dengan harus melakoni play-off atau bahkan gagal melaju ke final Piala Dunia 2018. Jika lolos melalui play-off maka Messi dan kawan-kawan harus melakoni laga melawan Selandia Baru.
Namun, tiga gol dari Messi memastikan Albiceleste finis di peringkat ketiga kualifikasi Piala Dunia zona Amerika Selatan sehingga berhak lolos langsung ke Rusia. "Akan menjadi tidak nyaman bagi kami jika Argentina harus melalui babak play-off," kata Valverde seperti dilansir dari ESPN, Sabtu (14/4).
Bagi Barcelona, ini berarti Messi dan Mascherano tidak harus meninggalkan kamp latihan klub, mengingat Blaugrana harus menghadapi Sevilla pada lanjutan La Liga, November mendatang. Valverde mengatakan dia ingin semua pemainnya bermain pada Piala Dunia.
Namun, dia mengkhawatirkan kalau Messi dan Mascherano harus melakoni pertandingan play-off. “Itu perjalanan jauh menuju Selandia Baru dan mungkin kami harus kehilangan Messi atau Mascherano untuk pertandingan melawan Sevilla," katanya.
Valverde juga memuji daya saing Messi yang berhasil mengangkat performa Argentina pada laga tersebut. Valverde mengatakan Messi memegang tanggungjawabnnya dengan baik dan dia bisa memecahkan kebuntuan dalam setiap pertandingan.
"Ketika suatu hal terjadi berkali-kali, hal tersebut tidak lagi mengejutkan. Apa yang Messi lakukan di sana, bersama Argentina, adalah sesuatu yang selalu ia lakukan bersama Barcelona. Saya pikir tidak ada lagi keraguan yang tersisa," kara dia, menerangkan.
Barcelona mengirimkan jet khusus untuk mengangkut Messi dan Mascherano dari Ekuador ke Spanyol. Messi sudah kembali berlatih bersama rekan setimnya di Blaugrana pada Jumat (14/10). Dia akan siap ketika Barca menghadapi Atletico Madrid di Wanda Metropolitan, akhir pekan ini.
Lionel Messi merayakan gol ke gawang Argentina pada kualifikasi Piala Dunia 2018 zona Amerika Selatan, Selasa (10/10) waktu setempat. (Sumber: EPA-EFE/JOSE JACOME)
Ikuti Whatsapp Channel Republika