REPUBLIKA.CO.ID, JAKARTA -- Ilmuwan masih terus mencari keberadaan Planet Nine. Pencarian baru untuk planet ke sembilan tidak menghasilkan sedikit pun jejak di Tata Surya.
Meskipun belum juga ditemukan, pencarian enam tahun dalam panjang gelombang milimeter telah memungkinkan para astronom untuk mengesampingkan objek dengan sifat yang diprediksi Planet Kesembilan di sebagian besar langit selatan.
Penelusuran tersebut juga menghasilkan beberapa kandidat objek yang mungkin menarik untuk ditindaklanjuti pada survei-survei mendatang.
“Tidak ada deteksi signifikan yang ditemukan, yang digunakan untuk membatasi kerapatan fluks gelombang milimeter Planet Kesembilan di sebagian besar orbitnya,” tulis para peneliti dalam makalah mereka, dilansir dari Sciencealert, Ahad (20/3/2022).
“Kami juga menyediakan daftar 10 kandidat terkuat dari pencarian kemungkinan tindak lanjut. Secara umum, kami mengecualikan (pada kepercayaan 95 persen) keberadaan objek tata surya yang tidak diketahui di dalam area survei kami.”
Planet Kesembilan adalah salah satu proposisi Tata Surya yang lebih menarik dalam beberapa tahun terakhir. Selama beberapa dekade, para ilmuwan telah berspekulasi tentang keberadaan planet tersembunyi di tata surya yang jauh. Puncaknya pada 2016 dengan publikasi makalah oleh astronom Mike Brown dan Konstantin Batgyin dari Caltech.
Dalam makalah mereka, Brown dan Batgyin menyarankan bahwa benda-benda kecil di luar Sabuk Kuiper Tata Surya mengorbit dengan aneh, seolah-olah didorong ke dalam di bawah pengaruh gravitasi sesuatu yang besar. Sesuatu itu, mereka menyimpulkan, bisa menjadi planet yang sebelumnya tidak diketahui mengantarkan batu-batu kecil.
Neptunus diprediksi dengan cara yang sama, dari perhitungan orbit Uranus, sebelum para astronom menemukannya menggunakan teleskop. Namun, menemukan Planet Kesembilan jauh lebih rumit daripada menemukan Neptunus.
Jika Planet Kesembilan ada di luar sana, perhitungan menunjukkan bahwa itu bisa menjadi lima hingga 10 kali massa Bumi, mengorbit pada jarak antara 400 dan 800 unit astronomi (satuan astronomi adalah jarak rata-rata antara Bumi dan Matahari. Pluto berjarak sekitar 40 unit astronomi dari Matahari.
Itu berarti akan memakan waktu antara 10 ribu dan 20 ribu tahun untuk sekali mengelilingi Matahari. Jadi, Planet Kesembilan sangat jauh, cukup kecil, dan dingin. Akibatnya, mungkin tidak memantulkan banyak sinar matahari sama sekali, atau mengeluarkan radiasi termal (panas). Apalagi, kita tidak tahu persis di mana letaknya di langit yang sangat luas itu.
Para astronom, yang dipimpin oleh Sigurd Naess dari Pusat Astrofisika Komputasi Flatiron Institut, mencoba menemukan petunjuk tentang planet ini dengan meneliti data yang dikumpulkan oleh Teleskop Kosmologi Atacama enam meter di Chile.
Teleskop ini dirancang untuk mendeteksi sinyal samar yang tersisa dari Big Bang, yang disebut latar belakang gelombang mikro kosmik. Namun, ternyata itu juga cukup sensitif untuk mendeteksi objek yang sangat jauh dari Tata Surya.
Antara 2013 dan 2019, teleskop memindai sekitar 87 persen dari langit selatan yang tersedia, untuk jarak antara 300 dan 2.000 unit astronomi. Dalam ruang itu, teleskop dapat mendeteksi planet bermassa lima Bumi antara 325 hingga 625 unit astronomi; dan planet bermassa 10 Bumi antara 425 dan 775 unit astronomi.
Meskipun pencarian menghasilkan sekitar 3.500 kandidat tentatif, tidak ada yang signifikan secara statistik, dan tidak ada yang bisa dikonfirmasi. Tetapi demikian, tim memilih 10 kandidat terkuat untuk studi masa depan. Bahkan jika objek itu bukan Planet Kesembilan, mereka masih bisa menjadi sesuatu yang menarik.
Pencarian sebelumnya untuk Planet Kesembilan telah menghasilkan batuan Tata Surya yang sangat jauh, serta bulan Jupiter dan Saturnus yang sebelumnya tidak diketahui.
Instrumen masa depan, seperti Observatorium Simons yang akan datang di Chile, harus dapat secara substansial memperluas parameter pencarian Planet Kesembilan.
Ikuti Whatsapp Channel Republika