Film ini menyajikan versi lain kisah Mowgli dengan karakter-karakter hewan yang lebih hidup dan nyata.
Mowgli (Neel Sethi), seorang bocah laki-laki pemberani, hidup damai di dalam hutan Seeonee India bersama sekawanan serigala. Sejak kecil, ia diasuh oleh Raksha (Lupita Nyong'o) dan Akela (Giancarlo Esposito) yang telah ia anggap sebagai orang tuanya sendiri.
Mowgli juga bersahabat dengan seekor macan kumbang bernama Bagheera (Ben Kingsley). Bagheera adalah hewan yang pertama kali menemukan Mowgli di tengah hutan saat masih kecil dan menitipkannya pada kawanan serigala.
Pada suatu waktu, bencana kekeringan melanda Seeonee. Hanya ada satu mata air yang dijadikan tempat minum bagi semua hewan di hutan, yaitu mata air batu kedamaian. Disebut batu kedamaian karena saat memasuki waktu minum, semua hewan sepakat untuk tidak saling berburu. Sebab, mereka menyadari di hutan kebutuhan akan air lebih penting dibandingkan makanan.
Ketika semua hewan sedang berkumpul di mata air, Shere Khan (Idris Elba) muncul dengan tiba-tiba. Shere Khan adalah seekor harimau yang amat ditakuti oleh seluruh hewan. Wajahnya dipenuhi dengan bekas luka bakar.
Ia mencium bau Mowgli dan berjanji saat musim penghujan tiba dan batu kedamaian telah tertutup air, ia akan kembali untuk membunuh anak manusia itu.
Ternyata, dendam Shere Khan kepada manusia dipicu oleh kejadian pada masa lalu. Beberapa tahun silam, Shere Khan membunuh seorang manusia yang berhasil melukai wajahnya dengan api. Hewan-hewan di hutan menyebut api dengan sebutan 'bunga merah'.
Mowgli merasa ancaman Shere Khan dapat membahayakan kawanan serigala sehingga ia memutuskan untuk pergi dari Seeonee. Bagheera lalu mengantarnya mencari kawanan manusia karena ia yakin Mowgli akan aman bersama mereka.
Di perjalanan, Mowgli dan Bagheera harus terpisah karena serangan Shere Khan. Tanpa sengaja, Mowgli bertemu dengan Kaa (Scarlett Johanson), ular piton raksasa yang hendak memangsanya. Beruntung, Baloo (Bill Murray) datang menolong dan sejak saat itu Mowgli dan Baloo menjadi sahabat.
Tak lama kemudian, keduanya bertemu dengan Bagheera. Nahas, sebelum Bagheera kembali menemani Mowgli mencari manusia, Mowgli diculik oleh sekawanan kera yang membawanya menghadap King Louie (Christopher Walken), seekor orang utan raksasa.
Louie menawarkan perlindungan kepada Mowgli dengan satu syarat: Mowgli harus memberinya 'bunga merah'. Menurutnya, semua manusia bisa menciptakan api dan jika ia memiliki api, ia bisa menguasai hutan. Karena Mowgli menolak, Louie membocorkan rahasia yang mampu membuat Mowgli marah dan berani menantang Shere Khan.
Kekuatan aktor cilik
Walt Disney Animation Studios kembali menghidupkan kisah klasik dan legendaris karya Rudyard Kipling, The Jungle Book, yang pertama kali diterbitkan pada 1894. Kipling pada awalnya membuat The Jungle Book sebagai bacaan untuk anak-anak India.
Kepiawaiannya menulis membawa Kipling menjadi peraih Nobel Sastra pada 1907 dan cerita Mowgli menjadi mendunia. Bahkan, The Jungle Book telah dua kali diadaptasi oleh Walt Disney Production dalam film animasi berjudul The Jungle Book (1967) dan The Jungle Book 2 (2003).
Film The Jungle Book kali ini menghadirkan versi lain kisah Mowgli yang karakter-karakter hewan yang lebih hidup dan nyata karena mereka berbicara seperti manusia.
Pusat perhatian dalam film karya sutradara Jon Favreau ini adalah sosok Mowgli yang diperankan oleh aktor muda, Neel Sethi. Sethi terpilih menjadi satu-satunya karakter manusia yang muncul di layar setelah berhasil mengalahkan 2.000 anak-anak di seluruh dunia yang mengikuti audisi.
Sebagai pendatang baru, Sethi memiliki kemampuan luar biasa dalam menggambarkan Mowgli dan menghidupkan imajinasi dalam film ini. Akting Sethi yang natural dan apa adanya justru menjadi kelebihan tersendiri bagi karakter Mowgli.
Favreau bahkan mengakui, Sethi memiliki kualitas emosional dan fisik yang mengagumkan. Anak laki-laki kelahiran New York, 22 Desember 2005, itu juga menyenangkan dan memiliki rasa humor yang tinggi.
The Jungle Book didukung oleh berderet artis terkenal yang berperan sebagai pengisi suara. Baloo dan Bagheera menjadi dua karakter hewan protagonis paling mencolok yang suaranya diisi Bill Murray dan Ben Kingsley.
Selain Murray dan Kingsley, karakter protagonis lainnya, Rakhsa dan Akela, disulih suara oleh aktris peraih Oscar, Lupita Nyong'o, dan Giancarlo Esposito. Sedangkan, karakter antagonis Shere Khan, Kaa, dan King Louie disuarai oleh Idris Elba, Scarlett Johansson, dan Christopher Walken.
Setiap karakter diciptakan berbeda. Contohnya, Bagheera didesain dengan karakter bijaksana yang memahami pentingnya memiliki kawanan, berada dalam struktur sosial, disiplin, dan bekerja sama. Sedangkan, karakter Baloo adalah karakter humoris yang memberikan kebebasan bagi Mowgli untuk menjadi siapa saja dan mengekspresikan bakat yang ia miliki.
Namun, yang terpenting adalah kisah film ini sarat dengan rasa kemanusiaan, nilai-nilai moral, serta penuh hikmah di baliknya. Bahkan, humor yang disajikan oleh tiap-tiap karakter hewan yang dapat berbicara tersebut terasa segar dan menyenangkan. Inilah kekuatan utama Disney yang membuatnya abadi hingga kini. rep: Fira Nursya’bani, ed: Endah Hapsari
Ikuti Whatsapp Channel Republika