Senin 13 Apr 2015 13:00 WIB

Demi Liga Champions

Red:

LIVERPOOL -- Tiga angka wajib hukumnya bagi Liverpool saat menjamu Newcastle United di Anfield, Selasa (12/4) dini hari WIB nanti. Sebab, tiga angka itu akan sangat vital dalam perjuangan the Reds untuk membidik asa lolos ke Liga Champions.

Kemenangan pun menjadi vital mengingat dua peringkat di atas Liverpool, Manchester United dan Manchester City, sudah saling bunuh. Itu artinya, tiga poin atas Newcastle akan memangkas jarak Liverpool dengan tim asal Manchester tersebut.

Jelang laga ini, the Reds memiliki bekal baik karena baru saja lolos ke semifinal Piala FA. Walau begitu, pendukung Liverpool juga pantas waspada mengingat performa Daniel Sturridge dan kawan-kawan yang menurun akhir-akhir ini.

Kritik pun mengalir deras untuk Liverpool, terutama setelah dikalahkan Manchester United dan Arsenal di laga Liga Primer Inggris, beberapa waktu lalu. Arsitek Liverpool Brendan Rodgers tak memungkiri jika kinerja skuat asuhnya sedikit memburuk.

Tetapi, Rodgers mengatakan, bukan berarti tim tidak melakukan evaluasi. Kemenangan 1-0 the Reds saat melawat ke markas Blackburn Rovers dalam laga ulangan perempat final Piala FA di Stadion Ewood Park, Kamis (9/4) dini hari WIB tadi, setidaknya membuktikan bahwa tim telah memperbaiki performa.

The Reds, kata dia, paling tidak telah kembali memberi secercah harapan untuk Liverpudlian, sebutan suporter the Reds. Karena itu, laga melawan Newcastle pun akan menjadi target kedua anak asuh Rodgers. Jika menang, maka harapan pendukung untuk melihat the Reds kembali lolos ke Liga Champions musim depan terbuka lebar.

"Banyak yang telah dibahas dalam konsolidasi (pertemuan) tim, tapi evaluasi itu sangat penting. Saya seorang pelatih yang berbicara secara terbuka kepada pemain. Jika Anda tidak meninjau dan menganalisis kinerja Anda, bagaimana Anda bisa mendapatkan yang lebih baik," kata Rodgers seperti dilansir laman resmi klub.

Beruntung bagi Rodgers karena jelang laga vital ini dia kembali bisa menurunkan winger muda Jordon Ibe. Geladang 19 tahun tahun itu telah kembali berlatih setelah pulih dari cedera. "Jordon kembali ke skuat. Saya harus mengatakan bahwa dia tampak benar-benar sensasional dalam latihan," kata Rodgers, dilansir ESPN.

Setelah melihat performa Ibe dalam latihan, Rodgers pun tak ragu menurunkan winger yang dibelit cedera ligamen sejak 26 Februari lalu tersebut. Sementara, sejumlah pemain lain yang diragukan bakal memperkuat the Reds antara lain gelandang Adam Lallana, Mario Balotelli, Martin Skrtel, dan Steven Gerrard.

Lallana tidak bisa bermain lantaran belum pulih dari cedera paha sejak kekalahan melawan Manchester United pada 22 Maret. Adapun striker Mario Balotelli masih dipertimbangkan Rodgers. "Mario terluka saat melawan Arsenal dan ia telah sakit pekan ini. Kita akan melihat bagaimana dia nanti," katanya.

Sementara, Martin Skrtel dan Steven Gerrard tengah menjalani sanksi larangan bertanding. Adapun kabar baiknya, Emre Can dikabarkan sudah bisa bermain dan diprediksi akan menggantikan posisi Skrtel.

Di sisi lain, Newcastle sedang memasuki fase yang buruk. Empat kekalahan beruntun di empat laga terakhir membuat posisi Newcastle kini mulai terancam terjun ke papan bawah.

Situasi semakin buruk bagi anak asuh John Carver karena di laga terakhir Newcastle kalah dari rival bebuyutan mereka, Sunderland, 0-1. Carver mengakui, empat kekalahan beruntun telah membahayakan posisi the Toon Army di Liga Primer Inggris. Karena itu, usai Derby Tyne-Wear tersebut, Carver mengingatkan skuat arahannya agar tidak mengulangi kesalahan di laga melawan Liverpool.

Carver menilai timnya rentan masuk zona merah atau terdegradasi. Sebab, koleksi poin Newcastle hanya terpaut sembilan angka dari tim zona degradasi, Burnley, di posisi 18. "Kami memiliki 35 poin dan itu mungkin tidak cukup. Kami harus keluar dan memenangi sejumlah pertandingan," kata Carver kepada BBC Sport. c19 ed: Abdullah Sammy

Lima Penampilan Terakhir Liverpool

Liverpool vs Blackburn : 0-0

Swansea vs Liverpool : 0-1

Liverpool vs Man United : 1-2

Arsenal vs Liverpool : 4-1

Blackburn vs Liverpool : 0-1

Lima Penampilan Terakhir Newcastle:

Newcastle vs Aston Villa: 1-0

Newcastle vs Man United : 0-1

Everton vs Newcastle : 3-0

Newcastle vs Arsenal : 1-2

Sunderland vs Newcastle : 1-0