REPUBLIKA.CO.ID, JAKARTA – Sebanyak 36 pemain berusia di bawah 16 tahun (U-16) dari sembilan kota di Tanah Air berebut tiket untuk berlatih di salah satu klub asal Inggris, Arsenal. Ke-36 pemain yang tergabung dalam Tunas Garuda itu saat ini menjalani seleksi terakhir di Lapangan ISCI Ciputat Tangerang, di bawah pimpinan tim pelatih Onana Jules Jesus dan Rully Nere.
"Dari 36 pemain ini hanya diambil 18 pemain saja yang akan terbang ke Inggris," kata Ketua Panitia Tunas Garuda, Barnas Komara, di sela latihan perdana, Senin (26/9).
Menurut dia, untuk lolos seleksi, ke-36 pemain harus menjalani pemusatan latihan ketat dengan menggunakan program yang telah ditetapkan oleh panitia bersama Sekolah Sepak Bola Indonesia (SSI) Arsenal. Dalam pemusatan latihan ini, pemain terus dipantau kemampuannya.
Ia mengatakan 18 pemain hasil seleksi akan berangkat ke Inggris 22 Oktober dan pulang diperkirakan pada 29 Oktober 2011. Ke-18 pemain itu akan diputuskan 8 Oktober nanti.
Selama di Inggris, kata dia, pemain terpilih akan menjalani latihan bersama tim junior Arsenal dan selanjutnya menjajal kemampuan klub junior asal Kota London itu. Tunas Garuda selama di Inggris akan melakukan dua kali pertandingan uji coba, yaitu 26 dan 28 Oktober. Para pemain muda harapan ini juga diberikan kesempatan menontong langsung pertandingan antara Arsenal melawan Stoke City pada 23 Oktober.
Sementara itu, Ketua Umum Partai Demokrat selaku pemrakarsa Tunas Garuda, Anas Urbaningrum, mengaku puas dengan kemampuan 36 pemain muda yang saat ini menjalani seleksi tahap akhir. "36 pemain ini adalah yang terbaik dari ribuan pemain yang ikut seleksi. Jadi yang tidak lolos bukan berarti tidak baik," tuturnya dalam pembukaan pemusatan latihan.
Menurut dia, sasaran dari pembentukan Tunas Garuda adalah ingin membentuk pemain sepak bola handal dan diharapkan bisa menjadi tulang punggung timnas pada beberapa pertandingan internasional.
Meski baru tahap awal, kata Anas, sudah ada tiga pemain Tunas Garuda yang bisa memperkuat timnas U-16. Ketiga pemain ini bahkan telah turun pada kualifikasi Piala AFC di Thailand, beberapa waktu lalu. Mereka adalah Terens Owang (Papua), Febri Hariyandi (Bandung) dan Rendy Refsanyami.
Ikuti Whatsapp Channel Republika